石亭的寒氣還未散盡，那灘被腐蝕的石板散發著刺鼻的惡臭。毛草靈攥著冰涼的白玉鳳釵，指關節因用力過度而泛白，釵身殘留的微溫彷彿剛才那煌煌紫光的餘燼，灼燙著她的掌心，也灼燙著她的神經。
鑰匙……這就是鑰匙！
慧明臨死前絕望的指向，邪物對鳳釵的瘋狂反撲與湮滅，都鐵證般指向這支釵！它不僅能引動噬魂絲的邪毒爆發，更是剋制那來自沙海深處的毀滅之靈的利器！先帝留下此物，絕非偶然。
“娘娘！”陸乘風託著那寒氣森森、表面已凝滿厚霜的千年玄冰匣，快步來到石亭下，單膝跪地。他身後的寒鴉小隊肅立，其中一人手腕處的護甲被削去一塊，露出的皮肉焦黑翻卷，散發著淡淡的腥氣，但他臉色如常，彷彿那傷不在自己身上。另一名隊員的冰蠶絲手套則徹底毀了，只剩幾縷焦黑的絲線掛在指間。
“傷亡？”毛草靈的聲音因緊繃而顯得格外冷硬，目光掃過受傷的隊員。
“回娘娘！陳七手腕灼傷，需儘快拔毒！王五冰蠶絲手套損毀！其餘無礙！”陸乘風語速極快，“慧明軀體已完整封入玄冰匣！邪源左臂尚在，但其體內最後爆出的那團邪物……已被娘娘神威淨化！”
“神威？”毛草靈唇角勾起一絲冰冷的弧度，帶著無盡的自嘲。她緩緩抬起握著鳳釵的手，“是它。是這‘鑰匙’的神威。”她看向陸乘風，“即刻帶玄冰匣和陳七回宮！走秘道！匣子送入冰窖最深處，加三重鎖，派心腹日夜輪守！陳七傷處，用太醫院秘製的‘雪蟾膏’拔毒，所需藥材，無論多珍貴，直接開內庫取！若有半分差池……”她未盡之言，比寒風更刺骨。
“卑職以性命擔保！”陸乘風沉聲應諾，眼神堅如磐石。
“影七！”毛草靈轉向陰影。
“屬下在！”影七如同從夜色中剝離出來。
“盯死慈恩寺！尤其後山！本宮要知道，張廷玉走後，除了慧明，還有誰接觸過方丈院！掘地三尺，也要把那個可能存在的‘鷂王’耳目給本宮挖出來！”她眼中寒光四射，“另外，查！給本宮徹查三十年前‘天駝’商隊所有生還者及其親眷的現狀！特別是那個想自己焚身的西域嚮導‘阿吉’，他死前接觸過什麼人？屍體如何處理的？灰燼埋在哪裡？一絲一毫，都不許放過！”
“是！”影七身形一晃，再次融入黑暗。
“趙德全！”
“奴才在！”趙德全慌忙應聲，聲音還在發顫。
“備轎！去張閣老府！”毛草靈一字一句，斬釘截鐵。
“娘娘！天……天還沒亮！而且您……”趙德全看著毛草靈慘白如紙的臉色和額角紗布上滲出的新鮮血跡，嚇得魂不附體。
“本宮說了，去！”毛草靈厲聲打斷，那眼神里燃燒著不顧一切的火焰，“他張廷玉不是認得這噬魂絲嗎？不是從沙海地獄爬出來的嗎？本宮倒要看看，他這大胤首輔的皮囊底下，裹著的到底是人是鬼！是忠是奸！更要去問問他，這‘鑰匙’……他張玉當年在死魂沙海，究竟是怎麼‘拿’到手的！”
拂曉前最濃的黑暗籠罩著京城，青布小轎在空曠寂靜的街道上疾馳，如同一個無聲的幽靈。轎簾緊閉，隔絕了外界微涼的空氣，轎內卻瀰漫著濃重的血腥氣和九轉還魂丹霸道藥力散發的燥熱。毛草靈靠在冰冷的轎壁上，每一次顛簸都牽扯著額角撕裂般的劇痛，眼前陣陣發黑。她用力咬住舌尖，用更尖銳的痛楚強迫自己保持清醒。掌心的鳳釵冰涼依舊，那殘留的、能驅散邪物的紫光，是她此刻唯一的依仗和……最大的謎團。
首輔府邸那對巍峨的石獅子在熹微的晨光中露出猙獰的輪廓。府門緊閉，簷下燈籠在風中搖曳，透出昏黃的光。守門的家丁顯然沒料到這個時辰會有客，更沒料到轎中下來的會是這位煞星。
“什麼人……啊！太……太后娘娘？！”看清毛草靈那張蒼白卻威儀凜然的臉，尤其是額角刺目的血跡時，家丁嚇得魂飛魄散，腿一軟差點跪下。
“開門！本宮要見張閣老！”毛草靈的聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，如同冰錐刺破黎明前的寂靜。
“是……是！奴才這就去通稟……”家丁連滾爬爬地往裡跑。
“不必了！”毛草靈一揮手，趙德全帶著幾名孔武有力的護衛立刻上前，幾乎是半推搡著撞開了沉重的府門。
“娘娘！娘娘您不能……”府內管事聞訊慌慌張張迎出來，話未說完就被毛草靈冰冷的眼神釘在原地。
“帶路！去張閣老書房！”毛草靈腳步不停，徑直穿過前院。她的步伐有些虛浮，但背脊挺得筆直，每一步都帶著踏碎這府邸安寧的決絕。
府邸深處，書房所在的小院異常安靜。管事戰戰兢兢地在緊閉的房門前停下：“娘娘……閣老他……”
毛草靈根本不聽，直接抬手，用盡力氣猛地一推！
“哐當！”
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