朗朗天光刺破眼簾，卻驅不散骨髓深處的冰寒。毛草靈感覺自己像一片被颶風撕碎的枯葉，在無邊的黑暗與刺骨的冷意中沉浮。意識模糊的邊界，洞窟煉獄的景象如附骨之疽般糾纏——趙德全佈滿暗紅邪紋、雙眼閃爍幽紫鬼火的臉，鷂鷹化煙鑽入他口鼻的瞬間，那沉悶如腐木撞擊的聲響，還有邪物殘渣射出暗紅氣絲刺入他焦黑軀體的駭人畫面……每一次閃回，都伴隨著臟腑被無形巨手攥緊的劇痛。
“呃……”一聲痛苦的**終於溢位她乾裂的唇瓣。
“娘娘醒了！”
“太醫！快！太后醒了！”
嘈雜的人聲瞬間湧入耳膜，帶著劫後餘生的急切。毛草靈艱難地轉動沉重的眼睫，視線模糊地聚焦。映入眼簾的是熟悉的明黃帳頂，繡著繁複的龍鳳祥雲，空氣中瀰漫著濃重的藥味和一絲若有似無的、被壓抑的硫磺腥氣。這是她的寢宮，長樂宮。
“娘娘！您感覺如何？”一張佈滿溝壑、寫滿憂慮的老臉湊近，是太醫院院正周岐黃，他枯瘦的手指正搭在她冰涼的手腕上，眉頭擰成了一個死結。
毛草靈張了張嘴，喉嚨如同被砂紙磨過，火辣辣地疼。“趙…德全…”聲音嘶啞微弱，卻帶著不容置疑的急迫，“邪物…封印…”
“娘娘放心！”一個沉穩厚重的聲音在床邊響起。毛草靈微微偏頭，看到御前侍衛統領雷煥如同鐵塔般立在床側。他甲冑未卸，臉上還帶著風塵僕僕的痕跡，眼神銳利如鷹。“趙德全已被玄鐵重鏈鎖拿，關押在宮內地牢最深處的寒鐵囚籠。那邪物殘渣，盛於特製鉛盒，內外皆以符籙封鎮，由末將親信日夜輪守，隔絕於西苑冰窖密室，絕無接觸之虞！”
雷煥的話語斬釘截鐵，帶著軍人特有的力量感，稍稍撫平了毛草靈心頭的焦灼。她艱難地點了點頭，目光掃過室內。慧明禪師盤坐於角落的蒲團上，雙目緊閉，面色枯槁如金紙，氣息微弱，那條枯槁的左臂搭在膝上，顏色灰敗得如同燒焦的木頭，顯然也付出了慘重代價。張廷玉則垂手侍立在不遠處，官袍有些凌亂，臉上帶著未褪的驚悸與深深的憂慮。
“陳五…”她記起那個腿被邪力侵蝕的護衛。
“陳護衛在偏殿，由太醫全力救治。”周岐黃立刻回稟，聲音沉重，“其左腿邪毒已深入骨髓，藥石…恐難奏效。太醫院正集思廣益，或…或需斷肢以阻邪氣蔓延。”老院正的聲音帶著一絲不忍。
毛草靈閉了閉眼，胸口一陣悶痛。斷肢…陳五這輩子算是毀了。鷂王！這筆血債，她記下了！
“張府…枯臂…”她強撐著再次開口。
張廷玉連忙上前一步，躬身道：“娘娘洪福齊天！府邸大火已撲滅，幸未波及其他。娘娘所託之物，臣已親自護送入宮，置於佛堂，由高僧誦經加持，慧明禪師亦以佛力暫時壓制其內邪氣，暫無異常。”他頓了頓，聲音更低，“只是…娘娘，那枯臂…似與地窟邪物有所感應…慧明禪師言其內蘊邪力，非比尋常。”
果然！毛草靈心中凜然。鷂王的目標從未改變，那枯臂是關鍵！她強壓下翻騰的氣血和眩暈，目光如冰錐般刺向張廷玉：“徹查…張府…所有…接觸過枯臂之人…一個…不漏！封鎖…訊息！”
“臣遵旨！”張廷玉凜然應諾。
“周院正…”毛草靈看向老太醫。
“臣在！”周岐黃連忙應聲。
“本宮…傷勢…”她需要知道自己的底線。
周岐黃臉上的溝壑更深了，斟酌著詞句：“娘娘…傷及肺腑，氣血兩虧，更有一股陰寒邪氣盤踞心脈，雖被一股浩然之力（他目光敬畏地掃過枕邊那支沉寂的白玉鳳釵）暫時壓制，但根基已損…需靜養，萬不可再動氣力，否則…恐有性命之虞！”他幾乎是咬著牙說出最後幾個字。
心脈邪氣？毛草靈心中一沉。是鷂鷹最後那冰冷的注視？還是沾染了那邪物殘渣的氣息？她下意識地攥緊了被褥下的鳳釵。釵身冰涼依舊，卻再無一絲神異波動傳來，彷彿耗盡了所有力量，歸於沉寂。指尖傳來的只有玉石本身的冷硬質感。
“本宮…知道了。”她聲音平淡，聽不出情緒，“你…全力救治陳五…和禪師。下去吧。”
周岐黃和張廷玉躬身退下。寢殿內只剩下雷煥、昏迷的慧明，以及幾名屏息凝神的心腹宮女。
“雷煥…”毛草靈的目光轉向侍衛統領，帶著一絲不易察覺的疲憊，“鷂鷹…那隻鷂鷹…化為…紫煙…鑽入趙德全體內…他…已非人…是容器…鷂王耳目…務必…嚴加…看管！凡接觸者…需稟報…”
雷煥瞳孔驟然收縮。他雖親眼見過趙德全的詭異狀態，但聽到“鷂鷹化煙”、“鷂王耳目”這等詭異之事，饒是他心志如鐵，背脊也瞬間竄起一股寒意。“末將明白！地牢守衛已全換血，皆身佩辟邪符籙，每日僅由聾啞老僕從特製孔洞送入流食清水，絕無言語肢體接觸！鉛盒封印處亦加派三班精銳，火器上膛，符籙滿牆！”他聲音低沉，帶著鐵血決絕，“末將以性命擔保，絕無差池！”
毛草靈微微頷首，雷煥的嚴謹讓她稍安。然而，就在這心神微松的剎那——
“嗡…嗡……”
一種極其低沉的、如同巨獸在深淵中悶吼般的震動，毫無徵兆地穿透了層層宮牆，直接撼動了她的床榻！這震動並非來自腳下大地，更像是…源自她身體深處，源自那盤踞心脈的陰寒邪氣！一股強烈的、令人作嘔的共鳴感瞬間攫住了她！
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