賽馬宴設在巴圖部族的草原營地。
毛草靈跟著耶律洪的儀仗抵達時，營地裡早已豎起了數十頂氈帳，五彩的經幡在風中獵獵作響。牧民們穿著節日的盛裝，見了他們的馬隊，紛紛跪地行禮，呼聲像潮水般漫過草原。她坐在耶律洪身後的馬車裡，撩開窗簾一角，看見遠處的賽道上已經有騎手在熱身，馬蹄揚起的塵土被陽光染成了金色。
“緊張嗎？”耶律洪的聲音從車外傳來，他勒住馬等在車邊，手裡還牽著踏雪的韁繩，“巴圖的兒子呼和是部族裡有名的騎手，去年還贏過草原賽馬大會。”
毛草靈推開車門，踩著侍衛的手下車時，特意挺了挺胸。她穿的正是阿依莎送的那身黑羊皮騎裝，銀線繡的鷹在陽光下閃著光，腰間還繫了條耶律洪賜的玉帶。“陛下忘了？”她接過韁繩，指尖在踏雪的鬃毛上梳了梳，“臣妾可是能追得上雄鷹的人。”
耶律洪低笑起來，伸手替她理了理被風吹亂的衣領：“別硬拼，輸贏不重要。”
這話卻讓毛草靈心裡更定了。她知道耶律洪是怕她受傷，但這場賽馬，她不能輸。不光是為了互市的事能順利推行，更是為了讓那些還在觀望的部族首領看看，這個來自中原的皇后，不是隻會彈琴跳舞的花瓶。
阿依莎不知何時已經等在賽道旁，她騎著那匹白馬，見了毛草靈，難得地點了點頭：“馬鞍我讓人改過了，你試試合不合適。”
毛草靈翻身上馬，果然覺得馬鞍的凹槽更貼合膝蓋了，顯然是花了心思的。她對阿依莎笑了笑：“謝了。”
“贏了呼和再說謝。”阿依莎揚了揚下巴，目光轉向賽道另一端，“他來了。”
毛草靈順著她的目光看去，只見一個穿著紅袍的年輕男子正騎馬過來，腰間挎著把彎刀，臉上帶著桀驁的笑。他經過時，特意在毛草靈的馬前勒了下韁繩，白馬受驚般刨了刨蹄子。
“這位就是皇后娘娘？”呼和的目光在她身上掃來掃去，帶著毫不掩飾的輕佻，“聽說娘娘昨天贏了阿依莎姐姐？不過是姐姐讓著你罷了，今日遇上我，可別嚇哭了。”
阿依莎立刻皺起眉：“呼和，說話客氣點！”
“我只是實話實說。”呼和嗤笑一聲，調轉馬頭衝向賽道，“娘娘要是怕了，現在認輸還來得及！”
毛草靈沒動怒，只是輕輕踢了踢踏雪的肚子：“走吧，讓他看看，中原女子是不是隻會哭。”
賽道旁站滿了人。巴圖坐在最前面的觀禮臺上，手裡舉著酒杯，眼神卻緊緊盯著她，像在看一場有趣的獵物戲。毛草靈深吸口氣，勒緊韁繩時，忽然瞥見自己腕上的銀鐲——陽光下，那圈細細的銀光竟和騎裝的銀線融在了一起。
“各就各位！”發令官舉起了紅旗。
毛草靈的心跳得像擂鼓。她俯身貼近馬頸，鼻尖幾乎要碰到踏雪的耳朵，低聲說：“踏雪，咱們給他們露一手，好不好？”
踏雪像是聽懂了，輕輕打了個響鼻。
“預備——”
“跑！”
紅旗落下的瞬間，呼和的馬已經像箭一樣衝了出去。他的騎術確實厲害，身體伏在馬背上，幾乎和馬融為一體，轉眼間就拉開了距離。毛草靈卻沒急著追趕，她讓踏雪保持著勻速，眼睛緊緊盯著前方的彎道——她記得阿依莎說過，呼和的馬快，但轉彎時不夠靈活。
果然，第一個彎道時，呼和的馬因為速度太快，幾乎是擦著圍欄過去的，他不得不放慢速度調整方向。就在這時，毛草靈猛地一夾馬腹：“踏雪，衝！”
踏雪像是憋足了勁，四蹄翻飛，瞬間縮短了距離。風在耳邊呼嘯，她能聽見身後阿依莎的歡呼聲，還有觀禮臺上爆發出的驚呼。呼和顯然沒料到她會追這麼快，回頭看時，眼神里滿是驚愕。
第二個彎道更急。毛草靈學著阿依莎教的法子，身體往內側傾斜，韁繩輕輕一拉，踏雪竟穩穩地貼著彎道跑了過去，幾乎沒減速。這一下，她已經和呼和並駕齊驅了。
“你耍賴！”呼和怒吼著，揚起馬鞭就想抽向踏雪。
毛草靈早有防備，側身避開的同時，手裡的韁繩猛地往他馬的方向一甩。呼和的馬被驚得往旁邊一躥，速度頓時慢了下來。
“草原的規矩，不許傷馬！”毛草靈的聲音帶著風傳過去，“呼和王子連這個都不懂嗎？”
這話讓呼和的臉瞬間漲紅。觀禮臺上的巴圖重重哼了一聲，顯然也覺得兒子失了風度。
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