毛草靈指尖捻著那枚泛青的銀簪，在燭火下轉了兩圈。針尖的青黑像團化不開的墨，映得她眼底也凝了層冷光。
“阿雲，去查淑妃宮裡的小廚房，今天誰當值，用了多少駝奶。”她把銀簪丟回妝奩，“別驚動任何人，就說是我想學制酪餅，討個方子。”
阿雲應聲退下時，廊下的風突然捲進片枯葉，落在窗臺上。毛草靈抬頭望去，汀蘭宮的宮牆在月光下像道沉默的剪影，牆頭上巡邏的侍衛甲冑相撞，發出細碎的聲響，倒比白日里更讓人覺得心驚。
她走到書架前，抽出那本阿古拉批註的《農事志》。皇帝的字跡遒勁有力，在“蝗災防治”那頁寫著：“靈兒所言挖溝法甚好，明日召戶部商議。”旁邊還畫了個小小的笑臉，像個得了趣的孩子。毛草靈指尖撫過那筆畫，心裡泛起暖意，卻又很快被宮牆裡的寒意澆滅——這份寵愛是蜜糖，也是穿腸的毒藥，淑妃的酪餅，不過是第一劑試探。
三更時分，阿雲才躡手躡腳回來，手裡攥著張紙條，上面是她記的當值名單。“娘娘，淑妃宮裡的掌勺嬤嬤姓烏，是先皇后的陪嫁，今天下午確實領了兩斤駝奶，可小廚房的賬簿上，只記了一斤。”
“剩下的一斤，怕是用來做‘手腳’了。”毛草靈把紙條湊到燭火上，看著它蜷成灰燼，“烏嬤嬤是科爾沁部的人？”
“是，聽說當年先皇后在時，烏嬤嬤在後宮裡說一不二。”阿雲壓低聲音，“現在淑妃能籠絡住那麼多朝臣，多半是靠烏嬤嬤在背後牽線。”
毛草靈點點頭。她入宮三個月，早已摸清乞兒國的勢力盤根——科爾沁部是草原上最古老的部落，先皇后出身於此，淑妃作為其侄女，背後站著的是整個部族的勢力；而阿古拉雖為皇帝，卻因年輕繼位，一直想擺脫部族掣肘，這也是他為何對自己這個“唐朝公主”另眼相看——她身後沒有部族牽絆，反而能成為他平衡朝局的棋子。
“看來這酪餅，不止是給我吃的。”她冷笑一聲，“淑妃是想試試，我這個‘外來者’，到底有沒有被皇帝護著的資格。”
次日清晨，宮門口炸開了件大事——負責給汀蘭宮送水的小太監，在井邊突然抽搐不止，嘴角吐著白沫，太醫診斷後說是中了毒，而那口井，正是汀蘭宮和淑妃的“錦繡宮”共用的。
訊息傳到壽安宮時，太后正和毛草靈翻看佛經。老嬤嬤慌慌張張跑進來稟報，淑妃已經跪在宮門外請罪，哭著說要自證清白。
“哀家就知道，這清靜日子過不長久。”太后合上佛經，琥珀佛珠在她腕間轉得飛快，“靈兒，你去看看吧，畢竟是衝你來的。”
毛草靈走到宮門口時，淑妃正趴在地上，鵝黃色的宮裝沾了不少泥，哭得梨花帶雨：“妹妹！都是我不好，沒看好宮人們，竟讓歹人在井裡下了毒，險些害了妹妹！”
周圍的妃嬪們竊竊私語，眼神在兩人之間打轉。毛草靈卻沒看她，徑直走到井邊，侍衛正用木桶打水，井水泛著詭異的綠色。她蹲下身，聞了聞桶沿，突然皺起眉——這氣味不是常見的毒物，倒像極了她在《百草經》裡見過的“醉馬草”，牛羊誤食會抽搐昏迷，卻不足以致命。
“淑妃姐姐這是做什麼？”毛草靈扶起她，聲音溫和得像春日融雪，“不過是個小太監中了毒，太醫說不礙事的。倒是姐姐，跪在地上沾了寒氣，仔細傷了身子，讓陛下心疼。”
淑妃沒想到她會是這個反應，一時愣住了，眼裡的淚還掛著，倒顯得有些滑稽。
“再說了，”毛草靈轉向圍觀的眾人，聲音清亮起來，“這口井是兩宮共用，真要下毒，淑妃姐姐怎會拿自己宮裡的人冒險？依我看，怕是哪個不長眼的奴才，想挑撥咱們姐妹關係。”
她轉頭對侍衛說：“把井封了，再去查最近誰在御花園採過醉馬草。這東西雖毒不死人，卻能讓人昏睡三日，多半是哪個宮人想偷懶，才出此下策。”
一番話說得滴水不漏，既給了淑妃臺階，又把事情定性為“奴才作祟”。淑妃張了張嘴，想說什麼，卻被毛草靈遞過來的帕子堵住了話頭：“姐姐快擦擦淚，陛下要是看見了，還以為我欺負你呢。”
阿古拉趕來時，看到的就是這樣一幅“姐妹和睦”的景象——毛草靈正幫淑妃整理鬢髮，淑妃紅著眼眶，像是受了委屈又被安慰好的模樣。
“怎麼回事？”皇帝的聲音帶著威嚴，目光掃過封了的井口。
“回陛下，是場誤會。”毛草靈笑著回話，“有個小太監貪玩，採了醉馬草丟進井裡，鬧出這場虛驚。我已經讓侍衛去查了，定不會冤枉好人。”
淑妃咬著唇，最終還是低眉順眼地附和：“是，都怪臣妾管束下人不嚴。”
皇帝盯著淑妃看了片刻，見她神色閃爍，心裡已有了數。他握住毛草靈的手，指尖觸到她微涼的掌心，沉聲說：“靈兒受驚了。從今日起，汀蘭宮的用水分開供應，派專人看守。”他頓了頓，目光掃過眾妃嬪，“誰要是再敢在宮裡弄這些見不得人的手段，休怪朕不念舊情。”
淑妃的臉瞬間變得慘白。
回汀蘭宮的路上，阿古拉一直沒說話。直到進了內殿，他才猛地將毛草靈按在門板上，吻落得又急又狠，帶著後怕的顫抖：“你就不怕嗎？那井裡的毒要是真傷了你……”
“我知道不是致命的毒。”毛草靈踮腳回吻他，指尖撫平他皺起的眉，“淑妃不敢真殺了我，她只是想讓陛下厭棄我。可她忘了，陛下是聰明人。”
皇帝低笑一聲，咬了咬她的耳垂：“我的靈兒，果然比狐狸還精。”他從懷裡掏出個小瓷瓶，“這是西域進貢的解毒丹，你貼身帶著，每日吃一粒。”
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