毛草靈將那枚泛青的銀簪輕輕擱在妝奩上，燭火透過琉璃燈罩，在簪身上投下細碎的光影，像極了宮牆角落那些窺探的眼睛。阿雲正用銀籤仔細挑揀著剩下的酪餅，每挑出一塊，就往旁邊的白瓷碟裡擱，碟底很快積起薄薄一層深青——那是銀籤留下的痕跡。
“娘娘，這整整一碟都有問題。”阿雲的聲音發顫，指尖捏著銀籤的力道太大，指節泛白，“淑妃娘娘這是……這是要置您於死地啊！”
“置我於死地？”毛草靈輕笑一聲，拿起塊沒沾過銀籤的酪餅，掰了半塊丟給腳邊的波斯貓。那貓是阿古拉送的，通體雪白，唯獨尾巴尖帶著點墨色，此刻正用爪子撥弄著餅屑，吃得不亦樂乎。“你看，它吃了沒事。”
阿雲愣住了：“可銀簪明明……”
“是‘草烏’。”毛草靈捻起一點餅屑，在指尖搓了搓，“磨成粉混在駝奶裡，量少了只會讓人頭暈乏力，量多了才會致命。淑妃這步棋，走得既狠又怯。”她望著窗外沉沉的夜色，“她想讓我病倒，最好是纏綿病榻、失了聖心，卻又不敢真鬧出人命，怕擔上謀害‘唐朝公主’的罪名。”
正說著，廊下傳來腳步聲，是皇帝身邊的近侍海公公。他捧著個錦盒進來，臉上堆著笑：“娘娘，陛下剛處理完政事，惦記著您沒歇息，特意讓小的送些安神湯來。”
錦盒開啟，裡面是個白玉碗，湯麵上浮著幾粒紅棗，香氣溫潤。毛草靈接過碗時，海公公壓低聲音說：“陛下說，今晚錦繡宮的人在宮門口徘徊了許久，讓娘娘萬事小心。”
阿雲在一旁聽得心驚，原來陛下早就知道淑妃不安分。毛草靈卻神色如常，舀了勺湯慢慢喝著：“替我謝陛下，告訴他我今晚讀了《乞兒國律例》，看到‘宮闈下毒者，杖三十，貶為庶人’那條，覺得很是妥當。”
海公公眼睛一亮，趕緊應下：“娘娘的意思，小的一定帶到。”
待海公公走後，阿雲忍不住問：“娘娘，您真要告訴陛下酪餅的事？”
“不必。”毛草靈放下玉碗，“一張牌，太早亮出來就沒了力道。”她走到書架前，抽出本《西域輿圖》，“你去錦繡宮送份禮，就說我謝她的酪餅，還說這幾日總覺得精神不濟，想向她借烏嬤嬤來汀蘭宮指導幾日——烏嬤嬤是科爾沁部最懂藥理的老人，她定不會推辭。”
阿雲雖不解，還是依言去了。毛草靈對著輿圖上的科爾沁部疆域出神，指尖劃過標註著“牧場”的地方。她入宮三個月，早已摸清：淑妃的底氣全在科爾沁部的鐵騎上，而阿古拉正打算推行“農牧並行”的新政，限制部族私兵，兩人明裡暗裡較著勁。這碗摻了草烏的酪餅，不止是後宮爭寵，更是前朝勢力的試探。
三更時分，阿雲回來了，身後跟著個穿青布衣裳的老嬤嬤，正是烏嬤嬤。她臉上堆著謙卑的笑，眼神卻像鷹隼般銳利，掃過屋裡的陳設，最後落在毛草靈腕間的羊脂玉鐲上——那是阿古拉昨日剛賞的，玉質通透，一看便知價值連城。
“聽說娘娘近來精神不濟？”烏嬤嬤屈膝行禮，聲音沙啞，“老奴粗通些推拿的法子，或許能替娘娘鬆快鬆快。”
毛草靈斜倚在軟榻上，故意打了個哈欠：“勞煩嬤嬤了。說也奇怪，前幾日吃了淑妃姐姐送的酪餅，總覺得頭暈，許是我這中原人的身子，吃不慣漠北的駝奶。”
烏嬤嬤的手剛搭上她的肩，動作就是一滯。毛草靈能感覺到她指尖的微顫——這老東西，果然知道酪餅裡的勾當。
“娘娘說笑了，”烏嬤嬤強作鎮定，手法卻失了準頭，“駝奶最是養人，許是娘娘剛入秋受了些風寒。”
“或許吧。”毛草靈閉上眼，聲音輕飄飄的，“不過我家鄉有種說法，說若是食物裡摻了不該有的東西，銀器就能試出來。昨日我那支銀簪，不知怎的就青了，倒讓我嚇了一跳。”
烏嬤嬤的手猛地頓住，額角滲出細汗。毛草靈眼角的餘光瞥見她藏在袖中的銀戒——戒面內側泛著淡淡的青黑，想來是早就試過酪餅的藥性。
“嬤嬤怎麼了？”毛草靈故作驚訝地睜眼，“是不是累了？阿雲，給嬤嬤上碗奶茶。”
奶茶端上來時，烏嬤嬤的手還在抖。毛草靈看著她一口口喝下去，突然笑道：“聽說嬤嬤是先皇后的陪嫁？那一定知道，先皇后當年最厭恨宮裡的陰私手段，說‘有本事在明處較量，耍陰招的都是鼠輩’。”
這句話像針，狠狠刺中了烏嬤嬤。她“哐當”一聲打翻了茶碗，起身就要告退：“老奴……老奴突然想起淑妃娘娘還有事等著，先行告退。”
“嬤嬤慢走。”毛草靈沒攔她，只是揚聲說，“阿雲，把我那盒從唐朝帶來的‘醒神香’給嬤嬤帶上，讓淑妃姐姐也嚐嚐，免得她也像我這般精神不濟。”那香裡摻了少量牛黃，與草烏相遇會讓人頭暈加劇，正是給淑妃的回禮。
烏嬤嬤幾乎是逃著離開的。阿雲看著她踉蹌的背影，咋舌道：“娘娘，您這幾句話，比打她***板還管用！”
毛草靈卻沒笑，走到窗前望著錦繡宮的方向。那裡燈火通明，想來烏嬤嬤正在向淑妃稟報。她知道，這只是第一步，淑妃絕不會善罷甘休。
果不其然，次日清晨，宮裡就傳出訊息：淑妃昨夜突發惡疾，頭暈目眩，太醫診斷說是“中了風寒”。阿古拉來看毛草靈時，臉上帶著揶揄的笑：“聽說你給淑妃送了醒神香？”
“是啊，”毛草靈故作無辜，“許是她聞不慣中原的香料，倒是我的不是了。”
皇帝捏了捏她的臉頰：“你啊，心眼比篩子還多。”他話鋒一轉，神色沉了下來，“科爾沁部的使者昨日求見，說想讓淑妃的弟弟承襲部族爵位，朕沒答應。”
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