三、烽火臺上的炊煙
第七日清晨，匈奴的先鋒果然出現在雁門關下。左賢王騎著白馬立在陣前，戰袍上的金絲在陽光下閃得刺眼，身後的騎兵列成黑壓壓的方陣，氣勢駭人。
“開城門！”毛草靈披了件蒙毅的舊鎧甲，站在城樓最高處，“讓他們看看咱們的炊煙！”
守城士兵不明所以，卻還是照做了。一時間，雁門關的烽火臺上升起數十道炊煙，不是報警的狼煙，而是帶著飯菜香氣的白煙——那是毛草靈讓人做的羊肉湯，用大鍋在烽火臺上熬著，香氣順著風飄到敵陣前。
左賢王的騎兵果然騷動起來。他們已經斷糧三日，聞著這香氣，不少人勒不住馬，陣型漸漸散亂。
“左賢王！”毛草靈的聲音透過鐵皮喇叭傳下去——這是她用耶律洪送的西洋鏡改造的，“我知道你缺糧，可雁門關的糧草夠吃三年！你若退兵，我送你三千石糧食，從此井水不犯河水；你若強攻，就等著屍橫遍野吧！”
左賢王在陣前冷笑，卻遲遲沒下令進攻。他知道雁門關易守難攻，更怕糧草不濟的訊息傳開，軍心大亂。
就在這時，蒙毅帶著一支騎兵從側門衝出，不是去廝殺，而是往敵陣前扔麻袋——裡面裝的是剛烤好的餅子，還冒著熱氣。匈奴騎兵見狀，不少人翻身下馬去搶，陣型徹底亂了。
“放箭！”左賢王勃然大怒，卻發現自己計程車兵只顧著搶餅子，根本不聽指揮。
毛草靈在城樓上看得清楚，對蒙毅道：“時機到了！”
蒙毅點頭，舉起令旗。早已埋伏在兩側山谷的弓箭手同時放箭，不是射人，而是射馬。匈奴騎兵的戰馬受驚，馱著人往回狂奔，衝得自家陣型七零八落。
左賢王見勢不妙，調轉馬頭就跑。剩下的匈奴兵沒了主帥，要麼投降，要麼四散奔逃。一場眼看要血流成河的戰事，竟被幾鍋羊肉湯和一堆餅子化解了。
傍晚慶功時，蒙毅捧著酒罈給毛草靈敬酒：“娘娘這招‘炊煙計’，比十萬雄兵還管用！”
毛草靈笑著搖頭，看向烽火臺上還在飄的炊煙：“不是炊煙厲害，是人心。誰不想安穩過日子呢？”她想起在青樓時，老媽子總說“餓肚子的人才會拼命”，如今想來，真是至理名言。
夜裡，她坐在燈下給耶律洪寫信，說雁門關的戰事已平，說蒙將軍是忠勇之士，說這裡的星空比京城的亮。寫到最後，突然想起淑妃的銀簪，便添了句：“有些仇恨，其實是沒燃盡的希望。”
窗外的胡笳聲又起，卻不再蒼涼，反倒帶著幾分溫柔。毛草靈將信摺好，塞進竹筒，彷彿看見耶律洪收到信時，定會笑著罵她“胡鬧”，眼裡卻藏不住驕傲。
四、歸途的花開
回程時，蒙長風執意要送。隊伍行至野狼谷，發現那些馬匪的屍體已被掩埋，墳頭竟插著野花——是附近的村民埋的，說“不管是誰，死了都該有個歸宿”。
毛草靈讓隊伍停下，親自往每個墳頭添了抔土。阿竹不解：“他們可是要殺您的人。”
“可他們也是別人的兒子、丈夫。”她望著谷外抽芽的柳樹，“仇恨就像這山谷，越堵越窄，不如留點縫隙讓春風進來。”
行至雲州地界時，竟遇到了相府的人。還是那個長子，捧著個錦盒跪在路邊：“家父的靈位前，夜夜有白鳥棲息，想必是家妹在天之靈護著相府。聽聞娘娘平安歸來，特送上這個。”
錦盒裡是半塊玉佩，正好能與淑妃留下的那塊拼合，上面刻著完整的“忠”字。
“告訴相府的人，”毛草靈將玉佩收好，“好好過日子，比什麼都強。”
隊伍繼續前行，路邊的野花越開越多，紅的、黃的、紫的，像撒了一路的星星。蒙長風突然指著前方：“那不是陛下的儀仗嗎？”
毛草靈抬頭望去，果然見遠處的官道上，明黃的傘蓋在陽光下格外醒目。她勒住馬，心跳突然快了起來。
耶律洪早已下馬等在路邊，身上還穿著常服，見她過來，快步迎上前，伸手拂去她肩上的塵土：“瘦了。”
“陛下怎麼來了？”毛草靈看著他眼底的紅血絲，想必是連夜趕來的。
“怕某人又在外面闖禍。”耶律洪笑著牽起她的手，“藥圃裡的棉花長好了，就等你回來摘呢。”
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