距離神降節還有一週，所有追奉五神信仰的國家，社會上下都開始為這一年裡最隆重的節日準備歡慶活動。
農耕國家的民眾已經放下鋤把，風帆群島的漁夫們也把網子收進倉裡。
新買的機織染色布匹裁剪了，製成冬衣，趕在神降節前給孩子換上。
山民宰豬，牧民殺羊，海民攤曬魚蝦貝類。各家各戶將秋季囤積的糧食取出，做成當地特色的糕點麵食，糖果小吃。
把煙燻臘制的雞鴨魚肉下入燉鍋，熱氣騰騰的時候先供奉五神，涼透後再與家人分享。
石塔鎮的上午，棕紅屋瓦上停落一片片雲樣的炊煙，房舍朦朧在綿密白汽中。夜裡下過雨，街道泥沙還是溼淋淋的。
學校已經放假，廠子大多停工。鎮民的男女老少湧向教堂，與慕名而來的信眾一同群聚。
數千人的隊伍夾道歡送守塔修會的祭司與教徒。
他們將前往洪都宣揚奇蹟經義。
守塔修會為這趟遠行準備了一個多月，挑選人員，培訓禮儀風度，演練彩排，準備演說稿，做意外突發事件的緊急預案。諸多困難逐一克服解決，到最後，還剩一個儀仗問題，遲遲沒法敲定下來。
事關教派的體面，不論是維倫·珀爾、科琴·安徹，或是其他富豪信眾，都準備好了一大筆錢財，足夠用銅圓紙鈔鋪成一條從金貝市到洪都的海上橋樑，主動獻出裝點門面的珠寶首飾、金銀器皿，可以壓垮一輛牛車。
老祭司知曉自己一行人要與當今教派的主流正宗對壘較量，更是知曉教派正統的煊赫氣派。
他曾在教廷的經學院進修三個月，年末神降節來臨時，學院的石灰石圍牆外已是一片歡樂明亮的天地。
教廷祭司身披白底袍服，繡金線描銀邊，袖子拖曳流蘇，手指佩戴珍珠、祖母綠的鑲嵌法戒，姿容翩翩，站在朝聖的人群前彷彿一片高潔尊貴的聖雪。
騎乘白色駿馬的白衣騎士身著潔白漆甲，手執丈許高的金線經幡，彷彿一團迅疾高傲的霜風。
那時那地，有幾千片雪，幾千團霜，綿密相連，鋪滿辛維聖國教廷城市的主幹道，流淌如冰河，步履和馬蹄喧譁如浪濤，珠寶金銀在日光下反射耀目的輝彩。
朝聖者無不稱之為神國降臨。
縱然過去數千個日夜，老祭司仍舊淡忘不了，白衣祭司與騎士的風姿猶在。這是過去幾個世紀，數億信徒的捐獻積累。
克寧帝國的五神教會當然無法和教廷的儀仗規模相比，但對於紮根邊鄙鄉野的守塔修會而言，依舊是龐然巨物。
老祭司拒絕了教眾提供的錢鈔，退還了他們的珍寶，也並未讓工匠裁縫繡工趕製經幡與旗杆。
他僅僅是為每位隨行人員準備了一身舒適寬鬆的染黑布袍，一套厚實保暖的內搭，兩雙靴子和三雙羊毛襪，以及一盒漆黑聖潔油膏。
出發當天，守塔修會的教眾就像是一個著裝統一的旅遊團，與歡送的人們笑著招呼，手提肩扛行李箱和包袱，一路走出鎮子。
公爵安排的車隊已經在此等候，負責接送教團前往金盃港口乘船。
教派成員和家屬朋友道別，關於他們的身份，一直三緘其口，或許就連枕邊人都不知究竟，而此時，卻大大方方顯露，並且要向帝國和全世界宣告他們的真理。
修會仍舊是秘密教派，只不過，現在需要一部分成員走到臺前。
疤臉水手貼了貼妻子的面龐，囑咐她，也聽她囑咐。
“我的羅忒，你怎麼一下子就要去洪都了呢？”妻子搖頭失笑，垂下眼簾。
“去幫忙。順道看看洪都的劍鬥。”
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