內閣公佈教派邀請名單後，石塔鎮異端原本毫不起眼，但偏偏有報紙和電臺爆出猛料，表明了白石島總督和帝國高官都是該教信徒，一下就挑動洪都人敏感的政治神經，紛紛遐想連篇。
關於這個教派的訊息是越挖越有，連續給洪都的報社提供半個月的熱點新聞，報紙銷量讓社長主編們都開心笑了。
港口的記者們一擁而上，照相機閃光燈噼啪作響，舉著紙筆的記者連聲發問，口舌嘈雜堪比一百隻海鷗。
石塔鎮的鄉下人謹言慎行，戴著兜帽低頭沉默，緊隨老祭司步伐，跟著珀爾子爵乘車前往上城區安頓下來。
第二天上午，就有皇室車馬駛來，邀請教派領袖入宮覲見。
這不是正式的會面，因此柯文·埃溫皇帝坐在小廳的王座上，凝視門外走來的老祭司，一身黑袍，額頭塗著黑色油膏，彷彿一隻眼眸。
“朕在與誰對話？”
“休·諾威，五神的謙卑牧者，奇蹟的渺小信徒，白石島石塔鎮堂區祭司，陛下。”
“你並非朕下詔邀請的那個人。”柯文·埃溫張合嘴唇，表情如雕像一樣冷淡。
“陛下，您只是人間的王。奇蹟行者是天上的主。您為何以為，祂會為凡人屈尊？應該覲見的，是您才對。”
柯文·埃溫第一次笑了。
“一個鄉野巫師，龜縮邊陲，侍弄一些滑稽法術，蠱惑民心。竟能罔顧朕的旨意。派遣你這頭腦昏昏的傲慢老人敷衍朕的好心。”
他的語速漸快，像是夏夜逼近的雷聲，從悶悶的，到震耳欲聾，“看來你們已是打定主意要和科琴·安徹卿一起作亂，那麼也就沒必要辯論什麼正信，限你們在日落前離開洪都。”
“陛下。”老祭司神情如常，“您是要驅逐石塔鎮人，還是要驅逐奇蹟教派呢？”
柯文·埃溫輕微皺眉。
老祭司接著說：“倘若您要驅逐石塔鎮人，那麼我們會離開洪都。倘若您要驅逐奇蹟教派，那麼，皇家科學院的學士們，以及諸位貴族閣下宅邸的僕傭也會一同離開。”
皇帝沉默不語。
他看向把守門扉的侍衛，他們本應該推門逐客，但此時卻像是眼瞎耳聾一樣立在原地。
淡淡的寒氣爬上脊背，讓柯文·埃溫的語氣變得輕緩。
“朕還從未想過，你們居然能把手伸得這麼長，埋伏得這麼深。好一個維倫·珀爾，防情局的局長，短短時間就做得這麼周到。接下來你們打算做什麼？把朕吊死，用斷頭臺砍了朕的腦袋？”
老祭司搖頭，“我們所作的只是讓世人看清真理，目睹奇蹟，並無任何陰謀詭計，更不會加害陛下。我們應詔而來，已是對人王的尊重，可是陛下，您沒法用區區的詔令，讓神明為您驅策，這是對奇蹟的不敬。”
“朕，不配？”柯文·埃溫第二次笑。
“您，不配。”老祭司冷淡回答。
“很好、很好。朕倒是期待你的演說了，回去好好準備吧。”
老祭司躬身告退。
在神降節到來前，他都再沒有機會和皇帝見面，每天都在為其他事務繁忙。
洪都的貴族們感覺到隱約的風雨，只是仍舊看不分明。
民眾浸沉在節日周的歡樂空氣裡，炊煙飄渺，商店街的櫥窗擺滿熱銷產品，工廠的煙霧依舊從煙囪噴出，流浪漢蜷縮在下水道的紙箱裡睡得昏沉，到了傍晚出門乞討，翻找垃圾堆裡遺棄的食物，這一週他們能吃得很飽。
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