曹鋒的嘆息在石室裡幽幽迴盪，像是從二十年前的朔北風沙裡穿透而來。
火摺子的光映著他臉上深刻的皺紋，每一道都刻著邊關的霜雪。
他走到石室一角，背靠著冰冷的巖壁，緩緩坐下，眼神微眯，目光似乎落在了虛空中某個遙遠的地方。
“這件事…說來話長…”他又重複了一遍這句話，聲音低沉，“得從咸亨元年說起…”
“那時還是高宗皇帝在位之時，陛下在紫宸殿後閣中召見了我們十三個人…”
楚瀟瀟聽著心中一動，“鐵血十三騎…”
“正是…”曹鋒頷首已示肯定，“你父親，我，還有另外十二名兄弟，我們都是從十六衛中挑選出來的，而且是真刀真槍從戰場上拼殺出來的…你和王爺也知道楚雄是如何一步步走到涼州都督這個位子上的…這一段資歷，想必也是知曉的。”
一邊說著，一邊扭頭在兩人臉上掃了過去。
楚瀟瀟和李憲對視一眼，兩人點了點頭，“這是自然，父親出事之後，我年紀尚小，後來到了洛陽，進了大理寺，這才知曉父親的過往…不過，朝中對於這支衛隊的介紹微乎其微，就連壽春王殿下掌握的也不過是‘鐵血十三騎’這樣一個簡簡單單的代號罷了。”
“嗯…”曹鋒抿嘴一笑，“這是自然，因為鐵血衛不單單是我們十三個人，而是…一千二百人…”
“這麼多人？朝中流傳的不是隻有十三騎嘛？”李憲對此大感震驚，顯然這也是他第一次聽說“鐵血衛”的真實情況。
“王爺，瀟瀟，鐵血衛分為六個營，每營二百人，比其他各衛的制式要少一半，但個個都是軍中的精銳，各設校尉兩名，我們十二人，便是這十二名校尉，你父親任中郎將，總領全衛。”
他頓了頓接著說道，“當時我們年輕最大的不過三十，最小的也才剛及冠，楚雄那年二十八歲，已是左驍衛中郎將，我二十四，任右金吾衛郎將，其餘十人，趙闊、陳敢、孫毅、劉猛、周牧…雖然都不是很大，卻個個都是軍中叫得上名號的悍將…”
李憲在一旁沒有言語，脊背不由得直起了幾分，對於軍中的這些響噹噹的人物，他的心中還是生出幾分敬佩之情的。
他攙著楚瀟瀟就地坐下，兩人靜靜聽著曹鋒講述著這件往事。
“當時，高宗皇帝屏退左右，只留一名內侍在側侍候著，他就那樣坐在榻上，臉色陰沉，彷彿下一秒就要殺人，這還是我們第一次直面天子威嚴…”
曹鋒即便到了現在提起當時面聖的場景還是不由得有些心悸，“陛下當時問道…‘諸位愛卿可知，朕為何深夜召見？’”
“我們幾個人大氣不敢喘一聲，當即跪倒在地，連連說不知，隨後高宗命內侍展開一幅巨大的羊皮地圖，鋪在殿中地上…”
曹鋒吞嚥了幾口唾沫，接著道，“地圖繪的是隴右道與突厥接壤的邊境，從河西走廊到漠北，山川城池細緻入微，那是我這輩子見過最為精細的邊防輿圖…隨後，陛下的手指在地圖上劃過，指尖竟然有些微微顫抖，‘去歲至今，突厥犯邊十七次，程務挺率三萬精兵馳援，卻只在黑山與突厥騎兵交手一次，便折損近半，只得退守涼州…’陛下說完也是重重嘆氣一聲，臉上難掩一股無奈與落寞…”
楚瀟瀟和李憲面面相覷，能讓當朝天子產生一種無力感，可想而知，當時的情形是多麼嚴峻。
“曹將軍，不要急，慢慢說，後來怎麼樣了？”李憲伸出手在曹鋒的胳膊上拍了拍。
曹鋒又一次將視線仰起，看著虛空，幾息後才將目光轉向楚瀟瀟，“你父親當時直接說了一句‘程將軍用兵如神，何以至此？’，陛下沉默，不一會兒才緩緩說道，‘因為突厥人的刀，比以前快了三分…箭，比以前遠了五十步…甲，比以前硬了一倍…’”
此言一齣，莫說是當時在場的楚雄等人，就是現在密室中的楚瀟瀟和李憲也知道這其中的問題。
大唐與突厥交戰數十年，怎會不知對方所用的軍械馬匹，這麼一來，足以證明對方換了一批裝備，而這批裝備定然是從大唐流傳出去的。
曹鋒嘆息一聲，“大殿內瞬間陷入了死寂中，陛下臉色一下就沉了下來，和我們說道，少府監查驗過繳獲的突厥兵械，刀是百鍊鋼，鍛造之法與將作監最新研製的‘冷鍛法’如出一轍，箭鏃的形制，也和我們飛撲營去年才定型的破甲錐弩箭一模一樣，更讓人難以想象的是，鎧甲上甲片疊壓的工藝…是工部（這裡因為是曹鋒回憶高宗李治在位時期的事情，而當時的六部並未改名，所以還以六部原名來寫，望大家自行分辨）軍器監三個月前才上報的改良技法…”
聽到這裡，李憲不由得倒吸一口涼氣，突厥人能掌握朝廷最新的鍛造法，這絕非是一般細作可以實現的。
“有內奸…”楚瀟瀟聲音一沉。
“沒錯，陛下當時就懷疑是軍中出了問題…”曹鋒回憶著當時高宗陛下的神情，“有人把大唐最新的軍械技藝，賣給了突厥，陛下越說神色愈發冷冽，語氣也越來越冷，‘這個人，或者這些人，就在朕的朝堂之上，就在十六衛之中，就在…離朕很近的地方’…”
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