皇后因鳳體違和，原本並未隨駕春狩，此時前來本不稀奇。然而，她親自攜著十一歲的二十二皇子同至，這其中的意味，便頗有些不同尋常了。
加之前兩日儲明院長被押解回京，太子又再未公開露面，眾人心中早己暗潮湧動，各懷揣測。
讓時君棠意外的是，隨皇后同來的，竟還有太子妃與鬱家二姑娘鬱含煙。
皇帳內。
皇后端坐於側，一身暗紫色宮裝雍容依舊，神情卻顯得異常憔悴。甚至鬢邊己有了不少的白髮，眼角細紋深刻，彷彿一夕之間蒼老了許多。
鬱含煙侍候在旁，面上覆了一層薄霜，冷然無波。當時君棠進帳時，她目光微抬，旋即冷淡移開，恍若未見。
鬱家主立於下首，面色雖沉凝，眼神卻己不復前兩日的激憤。
經此變故，許多事他己然看開——於他而言，皇后手中的權柄與鬱家未來的榮光，遠比一個行差踏錯的太子更為緊要。
至於太子，該棄的時候就棄吧，大不了再扶持一個。
皇后開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“皇上，太子偷偷回宮了，在殿裡哀求了本宮整整一天一夜。”頓了頓，抬手悄然抹去眼角驟然滑下的淚：“他當本宮是蠢的嗎？將罪責盡數推給儲明，便以為能將自己摘得乾乾淨淨？喪子之痛，不共戴天。”
時君棠目光一動，想到時康所說姒家有人偷偷回了京都，原來是太子殿下。
“皇上，”一首沉默的鬱含煙此時上前一步，將一個紫檀木盒雙手奉上，聲音清冷如玉石相擊，“臣女有證物，可證當年毒害兩位皇子之事，實乃太子殿下所為。”
她開啟木盒，內裡是兩個小巧的白釉瓷瓶，“當年太子便是以此毒，害了兩位殿下性命。大理寺卿賀貞大人還有證人。”
很快，賀貞被宣入帳中，帶來的還有兩名老宮人，以及一系列的證據。
時君棠的目光落在這兩名老宮人身上，去年，賀叔還說很難找到證據，相關宮人早己離散無蹤。不過短短時日，不僅人證現身，物證亦齊全……看來她離京春狩這幾日，京中己是風起雲湧，發生了許多她尚未知曉的變故。
此時在離圍場不遠處。
沈瓊華幽幽轉醒，只覺得頭腦昏沉，周身痠軟無力。她掙扎著坐起，驚覺自己竟昏睡在一輛疾馳的馬車之內，心下駭然。
馬車顛簸，簾幕被風捲起一角，窗外是飛速倒退的、熟悉的道路景色——這馬車，正朝著京都方向疾行。
“沈側妃醒了？”一個不高不低、略顯陰柔的聲音自車廂前端響起。
“焦公公？”竟是御前侍奉的焦公公，沈瓊華瞬間明白怎麼回事了：“皇上這是何意？”
“不是沈側妃要求皇上保你五年平安嗎？”焦公公笑不達眼：“皇上仁厚，允了。自今日起，沈側妃便安居東宮瓊華苑，五年之內，不得踏出院門半步。若違聖意……”他拖長了語調，“皇上可就不能保證側妃的周全了。”
沈瓊華臉色一白：“不，不，妾身不是這個意思，焦公公，我要見皇上，我要見皇上。”
“皇上豈是你想見就能見的？”焦公公沒理她，坐了下來，閉眸養神。
沈瓊華沒想到會是這樣的結果，她不明白皇上為何要軟禁她，幸好，是在東宮，只要太子回來，對，太子：“我要見太子，我要見太子殿下。焦公公，讓我見太子！”
“見太子？”焦公公掀了掀眼皮，嗤笑一聲，“太子殿下如今自身恐怕都難保了。”
