待時君棠帶著帝后回到京都時，己是榴花照眼的五月。
時君棠一腳剛邁進府裡，便被攬入一個縈繞著清冽松墨氣息的懷抱。
抬首望去，章洵玉冠緋袍，平日凝著寒霜的眉眼此刻漾開溫煦春水——這般神情，也唯有在她面前方能得見。
“章洵，我想你了。”她將臉輕貼在他官袍繡紋處，聲音透著舟車勞頓後的柔軟。
“信中只見山水之樂，何曾見相思二字？我看你是樂不思蜀了。”
時君棠眼底泛起笑意：“確實。”
“嗯？”他挑眉。
“玩是盡興，想亦是真心。”她執起他手腕，“你呢？這西月間，可曾念我？”
章洵反握住她的手，掌心溫熱：“念。晨起研墨時念，夜半挑燈時念，連在文華殿議政時也常想你。”
他未說出口的是，多少次想將她鎖在身邊，寸步不離。
可他的棠兒是翱翔九天的鳳，他寧願作那託舉的風，也不願成為困住她的金籠。
有這麼一個人在家裡想著她，時君棠很滿足，拉著他來到偏廳，將三箱子一路上看到的新奇貨都展現在他面前。
“你瞧這嵌貝漆盒，是剡縣所購。”她拈起一件，眸光清亮，“那般小縣城，放眼竟多是青瓦白牆的新屋。表面是地方官政績，實則是姒家在幕後操持銀流土木。管得還真挺好。”
章洵神色微凝：“這西個月，姒家在京安分得反常。連最慣挑刺的御史臺，都揪不出錯處。”
“且看他們能裝到幾時。”時君棠語氣從容，“狐狸終會露尾。”
令她欣慰的是，皇帝劉瑒回宮後愈發勤政。
章洵雷厲風行拔除不少姒家暗樁，朝堂風氣為之一清，竟顯出幾分君臣相得的清明氣象。
第一場初雪來臨時，整個京都突然熱鬧起來，只因皇帝突然賜婚，將內閣次輔章洵指婚給了時氏族長時君棠，而完婚的日子則在明年的三月。
這賜婚的詔書一齣，舉城譁然。
不說先前倆人是堂姐弟的身份，單是這“指婚”二字，在明眼人看來與令章洵入贅無異。
一時間茶樓酒肆議論鼎沸，皆為章大人扼腕：
那般瓊枝玉樹的人物，翰林院出身，書院楷模，竟要入時府為“族長夫”？
縱使時家是第一世族，於男子而言亦是折辱！
不過三兩日，時府門前便聚集了許多書生百姓，手持“君子當立”“莫辱斯文”的紙幅，雖不敢高聲，卻烏泱泱站成一片沉默的抗議。
外圍更有不少世家千金乘車經過，繡簾半卷間，盡是含怨帶嗔的眼波——皆是為那明月清風般的章大人不平。
時君棠初時不以為意，想著流言自會平息。
首到那日前往三餘居，鋪子外竟也圍得水洩不通。
“定是時族長以權勢相逼，章大人何等風骨，豈會甘願入贅？”
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