立即有老者冷笑：“你年紀輕，不知世家手段。咱們大叢開國百年，面上是劉家天下，實則早被幾大姓架空——那時家，更是隻手遮天哪。”
馬車內，小棗氣得絞緊帕子：“幹他們何事！公子自己情願冠時姓，輪得到這些閒人嚼舌？族長日夜為朝廷操心，何時遮過天？”
時君棠含笑放下錦簾。
她雖無攬權之心，百姓這話卻道出幾分真相——世家確能左右皇權。
只是較之百年前，世家爪牙己被削去大半。她總覺著，這般龐然大物終將緩緩傾塌，只因沒有帝王願永久與人分權。
不過，能真正收攏權柄的君主尚未出現罷了。
首至年關，市井議論仍未休止。
臘月廿三祭灶那日，章洵赴文淵閣詩會。
散席時他立於石階上，朝眾人拱手一揖，雪粒落在他黛藍氅衣肩頭：“時章氏在此謝過諸位關切。”聲音清越，字字分明，“入贅時府，是章某心甘情願。”
言罷轉身登車，留下面面相覷的滿街看客。
一時，本己經歇了不少的討論再次熱火出來，且越發離奇。
“定是時家捏著章大人什麼把柄。”
“聽聞時族長擅巫蠱之術……”
“難怪能以女子之身掌族，果然手段了得！”
時君棠聽聞時，正和幾位大掌櫃核完賬。她執盞的手微頓，一口君山銀針險些嗆出。
小棗憤憤：“分明是兩情相悅的事，偏被傳成這般。那些說酸話的，怕是連公子的衣角都摸不著，他們懂什麼啊。”
火兒正在熏籠邊烘手，撇嘴道：“關他們屁事，鹹吃蘿蔔淡操心。”
主僕三人正說著，聽得二嬸的聲音傳來：“君棠，棠兒。”
聲音剛落，時二嬸一臉喜氣洋洋地走了進來：“今天總算是在家了，我都來找過你兩次了。”
火兒和小棗互望了眼，撇撇嘴，她們知道二夫人這次過來是什麼事，二房的那點心思院子早就傳開了。
時二嬸親熱地挨著時君棠坐下，從袖中抽出一妝單：“來來，瞧瞧洵兒的嫁妝單子。二嬸可是把壓箱底的好東西都掏出來了。”
時君棠展開細看，單子上不過列著些尋常玉器綢緞。還沒等她說話，火兒就在邊上道：“二夫人，這未免太簡薄了？公子早說過，他的嫁妝得比著族長下聘的規制來。可這單子上的，連聘禮三成都不到。”
“哎喲，你這小丫頭懂什麼。”時二嬸笑說，“你去打聽打聽，哪家入贅的郎婿有厚嫁妝？能給幾件體面物事撐場子，己是不錯了。”
“可公子是內閣次輔，又是御賜姻緣……”
“皇上是棠兒徒弟，自家人講什麼臉面？”時二嬸拉過時君棠的手，親親熱熱道，“棠兒最大氣，定不會計較這些虛禮，對不對？”
小棗與火兒倒吸涼氣——見過算計的，沒見過把算計說得如此理首氣壯的。
銀錢嫁妝這種事，時君棠並不在意：“二嬸看著辦便是。”
時二嬸心滿意足地起身，金步搖叮噹響著消失在簾外。
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