這是一場天災，也是一場人禍。
雷泰利亞王國的鐵蹄，如同滾燙的犁鏵，狠狠犁過米尼西亞王國西北方的土地，將所有人都捲入其中，誰也沒辦法躲開。
他們此次的目標並非僅僅是與米尼西亞人爭鋒，更是一場徹底的掃蕩……摧毀米尼西亞人的抵抗意志，掠奪財富，清除任何可能的後患。
這支以速度和殘忍著稱的騎兵大軍，分成了數股，如同飢餓的狼群，在廣袤的平原、丘陵和森林邊緣呼嘯而過。
他們燒燬沿途的村莊，驅趕甚至屠殺來不及逃走的平民，將恐懼的種子深深播撒。
這股毀滅性的浪潮，不可避免地波及到了艾琳娜等人藏身的這片相對偏僻的山谷區域。
起初，是零星出現的難民出現在山谷附近。
先是三五個衣衫襤褸、神情驚恐的農夫，跌跌撞撞地闖入了山谷外圍的警戒線，被巴格尼亞哨兵給發現。
米尼西亞農夫們帶來了模糊而駭人的訊息，雷泰利亞人來了，見人就殺，燒光了他們的村子。
守衛計程車兵將他們帶到阿爾文和託雷斯面前，兩位隊長立刻警惕起來，詳細盤問。
難民們語無倫次，但指向同一個方向……一支龐大的騎兵隊伍正沿著大路掃蕩，離這裡似乎並不太遠了。
阿爾文和託雷斯的心沉了下去，與本部斷絕聯絡的他們並不知道己方與雷泰利亞軍的良好關係，他們於是立刻下令加強警戒等級，所有哨位加倍，巡邏隊擴大範圍並縮短輪換時間。
同時，他們將訊息報告給了艾琳娜。
艾琳娜站在木屋的窗前，望著山谷中升起的炊煙和孩子們無憂無慮的嬉鬧，臉色變得蒼白，她強作鎮定，命令道。
“加強防禦，讓斥候儘可能探明那支騎兵的確切動向和規模。
另外……安置好這些難民，給他們食物和水，但不要讓他們進入核心區域，集中看管，避免走漏訊息。”
她的命令得到了執行，但難民的數量卻在接下來幾天裡急劇增加。
從最初的幾個，到十幾個，再到幾十個。
他們像被驅趕的羊群，從不同的方向湧來，絕望地尋求庇護，山谷的隱蔽性在洶湧的人潮面前變得脆弱。
士兵們不得不設立臨時的收容點，但物資的壓力陡增，山谷入口的痕跡也越來越多，越來越雜亂。
斥候帶回來的訊息一次比一次糟糕。
一支至少三千人的雷泰利亞騎兵主力，距離山谷所在的區域已經不足兩日路程。
他們似乎在清剿一條通往某個戰略要地的通道，而山谷所在的山林，恰好在這條通道的側翼。
更可怕的是，斥候發現了雷泰利亞人的偵察騎兵小隊，他們在附近的山嶺出沒，顯然是在探查地形和可能的藏身之所。
這其實是一個誤會，雷泰利亞騎兵正忙著儘可能掃蕩更多的地方和財富，才沒空去犄角旮旯尋找什麼難民。
之所以往山谷這邊跑，純粹就是因為路過，斥候們這是自己嚇自己呢。
“不能再等了，王妃殿下！”
阿爾文隊長几乎是衝進了艾琳娜的木屋，託雷斯緊隨其後，兩人的臉上都寫滿了急迫和焦慮。
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