村民們一陣議論，說著說著，他們反而有些不安，歐文率先反應過來，急急追問。
“那稅呢？爸，我們不交稅了，會不會有騎著馬的老爺來我們的村子放火搶東西啊？
以前隔壁村也不交稅，然後他們就死光了，咱們要是不交稅的話……”
一聽兒子的話，埃德里克心裡也犯嘀咕。
是啊，老爺不收稅了，有這樣的好事發生嗎？
不安像冰冷的藤蔓，纏繞著埃德里克的心。
歐文的話像一把錘子，敲碎了他剛剛升起的那一絲虛幻的喜悅。
是啊，國王怎麼會不要稅？老爺們怎麼會放棄到嘴的肥肉？這一定是某種他們無法理解的陷阱，或者更糟……是戰爭和毀滅的前兆。
隔壁村血流成河的景象彷彿又出現在眼前。
“走！”
埃德里克的聲音乾澀而沉重，他揮了揮手裡的橡木棍。
“去鎮公所，我們該交的稅，一分不能少，不能給那些老爺們找到動刀兵的藉口！”
村民們臉上的茫然立刻被恐懼取代，紛紛點頭，默默地拉起車隊，跟著埃德里克，熟門熟路地走向那座他們每季度都要來上繳血汗錢的，象徵著權力和壓迫的石頭建築……鎮長的宅邸，或者說，曾經的鎮長宅邸。
越靠近，埃德里克的心揪得越緊。
宅邸似乎被修繕過，門口還掛了一塊嶄新的木牌，但他沒心思細看，也看不懂……埃德里克不識字。
他深吸一口氣，彷彿走向刑場一般，推開那扇沉重的木門。
預想中鎮長管家那張倨傲刻薄的臉沒有出現。
門廳裡擺放著幾張桌椅，兩個穿著乾淨制服，看起來像是文書的年輕人正坐在後面寫著什麼。
看到他們這一群緊張兮兮，帶著濃厚鄉土氣息的農民進來，其中一個年輕人抬起頭，語氣平和地問道。
“老鄉，有什麼事嗎？”
埃德里克努力彎下腰，用最謙卑的語氣，幾乎是習慣性地說道。
“大人……我們是尖山頭村的……來……來繳納今年的農業稅和……”
他指了指門外車上的糧食，心裡已經做好了被挑剔，剋扣，甚至額外勒索的準備。
那年輕文書聞言，和旁邊的同事對視了一眼，臉上露出一個哭笑不得的表情。
“老人家，您還沒聽說嗎？”
文書放下筆，耐心地解釋。
“克里斯陛下登基後頒佈了新法令，全國的農業稅都已經永久取消了，以後種自己地的收成，都是你們自己的，不用再往這裡交糧食了！”
又聽到“取消”這個詞，埃德里克的心臟像是被一隻無形的手攥緊了。
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