“陛下。”周執規緩緩出列，跪在了殿中。
“臣願去山東！”
此話一齣，殿中不少人都愣了一下。
蕭昭翊也看向了他。
周執規低著頭，聲音卻十分清楚。
“新學十二冊，是家父晚年耗費最多心血之事。”
“家父臨終以前曾對臣說，他這一生教過帝王，也教過無數學生。”
“年輕時，他總覺得只要天下人都讀聖賢書，懂忠孝仁義，天下便自然能夠大治。”
“可首到晚年，他才真正明白，天下讀書人不缺一句句背誦聖賢道理，缺的是有人告訴他們，遇見決堤、饑荒和冤案時，究竟該如何去做。”
周執規的聲音依舊平穩，可說到最後幾個字時，卻明顯有些發啞。
“如今有人焚燒教材，臣不怨他們。他們沒有看過西山的東西，也沒有親眼見過那些工匠和老吏究竟能教給讀書人什麼。他們心中有疑，願意問，願意辯，都是讀書人該做的事。”
“可他們不該汙衊家父神志不清……更不該將家父用最後幾年留下的心血，說成蠱惑士林的邪說。”
周執規緩緩抬起頭，他的眼眶己經有些發紅，可臉上的神色卻異常堅定。
“臣不敢借父親的名聲壓人，也不敢說父親留下的每一句話都一定正確。”
“臣只想帶著這十二冊書去山東，去孔孟故里，去歷山書院，也去那些焚書之人的面前。”
“他們若覺得新學錯了，臣便與他們一條一條論。他們若能證明這些教材會誤國害民，臣願親手將父親留在上面的名字劃去！”
暖閣裡一片安靜。
周執規雙手撐在地上，手指己經微微發顫。
“可若他們連書中寫了什麼都不願看，便只憑工匠二字將其斥為邪說……”
“臣也要替父親問一問他們，聖賢教人愛民，難道修堤、種糧、查賬和救災，便不是愛民嗎？”
“難道百姓餓死、淹死之時，讀書人只要守住自己的體面，便算守住了聖賢之道嗎？”
周執規俯下身，額頭重重觸在地面上。
“臣懇請陛下准許臣前往山東！”
暖閣裡一時間沒人說話。
就連跪在旁邊的幾名禮部官員也忍不住抬起頭，看了周執規一眼。
蕭昭翊坐在御案之後，臉上的怒意也慢慢散去了一些。
他看著跪在下面的周執規，手指在桌面上輕輕敲了兩下，卻沒有立刻答應。
而王明遠看著周執規的背影，心裡最後那點猶豫，也徹底消失了。
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