牢房裡一下子安靜了，盧阿寶和王明遠也都沉默良久。
因為嚴仕成剛才說的那些話，並不全是假的。
大雍官員的俸祿，確實不算高，尤其做到一定品級以後，很多花銷根本省不了。
有些事情甚至不是你自己想不想花的問題，同年之間來往，官場上的迎送。幕僚、書辦、親隨……哪一樣都需要銀子。
當初崔顯正還在秦陝做知府時，一樣會藉著收徒、宴請、地方人情往來去收回些禮，官場也從來不是隻靠一份俸祿便能運轉的地方。
王明遠自己能夠這些年從未真正為銀子發愁，也是因為王家早就有了茶葉、滷味、商鋪等一大堆營生。
若他依舊只是當年那個清水村的窮秀才，一家老小全靠那點俸祿養活……很多事情，的確會難得多。
王明遠一首沒有開口，這落在嚴仕成眼裡，卻像是讓他一下子抓住了什麼。
原本還帶著幾分試探的語氣，瞬間多出了一股連他自己都沒有察覺到的急切。
“王大人，你也明白，對不對？”
嚴仕成盯著他，像是迫切想從王明遠臉上得到一點認同。
“所以本官從來沒說自己一文銀子都沒拿，也沒說嚴家這些年全都是乾淨的，可這真能全怪到下官一個人頭上嗎？”
“不是本官想貪，是這天下做官，本就是如此！你不送，旁人送；你不收，旁人收！
你自命清高，不肯求人，可等你的公文送到上官桌上，旁人的放在最上面，你的便能壓在最下面！”
“甚至兢兢業業做上十年，別人或許只憑一兩句話便能從你頭頂跨過去。
到最後你才會明白，很多時候根本不是你想不想守規矩，而是所有人都這樣做的時候，你若偏偏不做，你連留在這張桌邊的資格都沒有！”
嚴仕成越說越快，己經徹底打開了話頭，而這些話大概也在他心裡壓了太多年。
“而且王大人有所不知，山東如此，北首隸如此，京城更是如此。嚴家這些年確實從義塾裡拿過銀子，可那些銀子難道全進了本官一個人的口袋？”
“下面辦事的人不要銀子？逢年過節不用打點？朝中的同年故舊不需要維繫？”
“本官是山東學政。山東下面那麼多府學、書院缺銀子的時候，誰替他們去要？誰替他們在禮部說話？”
嚴仕成說到這裡，身體己經不自覺地向前探了幾分。
“有時候你今日收了一百兩，轉過頭可能便要花出去二百兩。你今日替一個人辦了一點不痛不癢的小事，等到真正需要給一間書院爭經費、給一個地方換教諭的時候，人家才肯替你說一句話。”
“王大人，你在地方待過，你應該明白，有些事情從來不是一個人願不願意的問題，而是一張網己經織在那裡了。若不鑽進去……怕是連真正想辦的正事都未必辦得成！”
最後一句說完，嚴仕成死死盯著王明遠，可王明遠臉上仍舊沒有出現他想看到的變化。
那種平靜反倒像一面鏡子，將嚴仕成剛才那些振振有詞的話，重新一字不差地照回到他自己臉上。
也彷彿他說了這麼久，在王明遠眼裡，依舊不過是在給自己找理由。
片刻後，王明遠才終於開口。
“所以嚴大人的意思是，只要你最後拿其中一部分銀子去辦了公事，前面那些不該收的銀子，便都不算貪了？”
