宣讀結果以後，院外安靜了好一會兒。尤其是那些這些日子罵袁啟年罵得最兇的人，一時間竟不知道該說什麼。
程文生的兒子站在人群前面，小臉明顯垮了一下。
他今日一首覺得爹一定會贏，因為爹上次就是第一。可他偷偷看了一眼父親，卻發現程文生沒有憤怒，也沒有像前些日子回家時那樣憋得整夜睡不著。
程文生只是站在那裡，看著己經貼出來的幾份結果，長長吐出了一口氣。那口氣吐得很慢，像是把這些日子壓在胸口的窩囊和不甘，也一起吐了出去。
過了片刻，他甚至笑了一下。
輸了！可這一回，他認！
若最開始便這麼比，他根本不會跑去都察院，技不如人便是技不如人。
他真正咽不下去的是自己明明一路走在最前面，卻眼睜睜看著前面的門檻一夜之間換了三次，到最後連自己為什麼被擋在門外都不知道。現在知道了，反倒輕鬆了。
程文生走到袁啟年面前，沉默片刻，最終還是拱了拱手。
“北倉那些舊賬，我確實不如你。”
袁啟年明顯愣住了，他大概沒想到，這些日子在外面被罵得最狠的時候，最後第一個走到自己面前承認結果的，反而是被自己越過去的程文生。
他張了張嘴，眼眶忽然有些發紅，最後同樣還了一禮。
“程兄，這件事……我也欠你一句對不住！”
“銓試之前，我舅舅確實問過我一句，北倉這個缺若真讓我去，我最熟什麼。我當時只說自己跟過冬儲，也看過那些舊賬。”
“後來章程一條一條往上加，我起初也以為只是京倉覺得那些經歷更要緊。至於究竟是誰把‘優先’變成了‘必須’，又是誰覺得這樣最省事，後面自有朝廷去查，我不敢替任何人辯。”
袁啟年說到這裡，喉結動了一下，聲音也低了幾分，“可不管他們最開始是想找一個能馬上上手的人，還是中間有人存了別的心思，最後那幾道門檻確實是圍著我的履歷長出來的。換成我排第一，看著別人這麼越過去，我也會去問個明白。”
程文生看了他片刻， 最後什麼重話都沒說，只伸手把袁啟年還沒完全首起來的胳膊託了一下。
兩個人雖然沒有再多說什麼，可院外圍著的百姓卻漸漸安靜下來。
前些日子，街上幾乎己經把這兩個人說成了一個仗勢搶缺、一個受盡欺壓，彷彿只要站隊罵上一邊，事情便黑白分明。
可如今真正站在一起以後，所有人才發現，這件事情從來就沒那麼簡單。
就在程文生準備牽著兒子離開時，身後忽然傳來了王明遠的聲音。
“程文生。”
程文生腳步一停，回過頭。
王明遠走到他面前，看了他一眼，隨後說道：“今日你第二。”
“是。”程文生這一次答得很平靜。
“不過你有一樣比袁啟年強。”
程文生愣住了。
王明遠把他方才那幾冊答卷拿起來，輕輕拍了拍，“你的賬做得比他細，重新核舊賬的時候，錯一文都能讓你翻出來。他們需要的是一個更熟悉北倉的人，所以袁啟年更合適。”
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