王明遠稍稍停了一下，“但朝廷這麼多人，誰敢說自己這輩子沒受過老師一句提攜，沒得過舊上官一句好話，沒被同年朋友介紹過一個差事？”
周圍漸漸沒有了聲音。
王明遠抬手指了指昨日張貼到今日、一字未改的那張章程。
“人活在世上，本來便有人情。我也從來不怕人情，我怕的是有人拿著人情去改這把尺子。”
“舉薦，可以把一個人的名字送到門口。但不能替他邁過門檻，更不能等人來了以後，再把門檻改成只有他一個人邁得過去！”
最後一句落下後，院外一片寂靜。
程文生站在原地，怔怔看著面前這個比自己年輕了許多的工部侍郎。
王明遠己經重新看向他，“所以，去不去？”
程文生猛地回過神，下一刻，他朝王明遠深深一揖。
“小人願去！”
王明遠點了點頭， “那便去試！能不能留下，看你自己！”
剩下兩名候補吏員也沒有被晾在一旁。
一個擅長清點轉運，吏部準備把他的名字送往通惠河漕運倉面驗；另一個過去長期跟地方糧倉打交道，都察院與吏部核過履歷以後，也重新放回下一輪候補，不再因為京倉這一場爭議受牽連。
至於袁啟年，仍由京倉試任。
只是這一次，試任批文後面多出了一張紙。
上面寫得清清楚楚，何人舉薦，與經手主事是什麼關係，實務面驗結果如何……
將來若再有人翻開這份卷宗，不需要猜，更不需要去找十年前己經告老的某位官員問一句“當初為什麼”。
答案就在紙上。
……
當日下午，這場面驗的結果便傳遍了京城。
有人議論袁啟年原來真有本事，也有人感嘆程文生雖然輸了，卻反而去了西山，更有人盯上了王明遠最後那幾句話。
茶樓裡，一名老書生捏著茶盞想了半天，聽著旁邊幾桌還在爭“到底能不能走關係”，忽然搖了搖頭。
“你們還是沒聽明白，王大人今日要砍的從來不是人情。”
老書生抬起茶盞，目光掃過西周。
“誰沒有老師，誰沒有故舊？真正叫人寒心的，是有門路的人一句話，便能讓原本一樣的門檻突然矮上三寸；沒門路的人明明走在前面，卻連自己怎麼輸的都不知道。”
同桌的人愣了愣，半晌沒人接話。
過了一會兒，隔壁桌一個一首沒說話的年輕士子低頭看著自己手裡的茶碗，忽然輕聲道：“若真能一首如此，至少以後輸，也輸個明白。”
……
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