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第二日天剛亮，驛站便重新熱鬧起來。
昨夜趕到的人開始按照原先的安排重新分隊，京營大部分人仍舊留在外圍，沒有王明遠的命令便不往安陽府境內靠。明面上真正跟著王明遠繼續南下的人並沒有增加多少。
等眾人吃過早飯，馬匹也己經喂好，車隊很快重新啟程。
大半日以後，官道旁終於出現了安陽府的界碑，再越過這道界碑，也算真正進入河南。
過了安陽府的界碑以後，官道兩旁的景色漸漸有了變化。
這時候己經入秋，前些日子剛剛下種的冬麥陸續冒了青，一片接著一片的嫩苗沿著田壟鋪開。麥苗還矮，遠遠看過去，只像是在褐色土地上蒙了一層淺綠，可田地收拾得極齊整，連官道兩側的溝渠都清得乾乾淨淨。
偶爾能看見農人挑著糞筐下地，也有人蹲在田間補種。再遠些的村子裡升著炊煙，雞犬聲隔著田野傳來，若只看眼前這一幕，怎麼看都是尋常的秋日農忙。
車隊走得不快，王明遠坐在馬車裡，桌上的公文大半時間都沒有翻動，車簾始終掀著一角。
狗娃騎馬跟在旁邊，一開始還以為三叔只是在看路，可十幾裡下來，他很快發現並不是。
經過村子時，他會多看幾眼村口。路過集市，會留意糧鋪門前裝卸的麻袋。遇見牛車拉著糧食進城，目光也會順著車輪多停一陣。
甚至經過一處曬場時，王明遠還讓車伕稍微放慢了速度。曬場裡幾個婦人正在打豆子，兩個光腳孩子追著一隻雞滿場亂跑，牆根下整整齊齊摞著高粱稈，旁邊的獨輪車裡還裝著半車準備攤開晾曬的糧食。
怎麼看，都沒有什麼異常。
狗娃順著他的目光看了好一陣，終於騎馬靠近了一些，“三叔，至少這一段看著還行。田裡有人幹活，村裡也有糧曬，路上那些糧鋪都開著門，真要是鬧過大災，多少總該留下點痕跡吧？”
王明遠聽完，只淡淡應了一聲，“眼前看著是還行。”
他語氣越平，狗娃反倒越能聽出裡面的保留。
跟在後面的一名戶部主事也騎馬靠了過來。此人姓蔣，在戶部糧儲司做了七八年，對各地糧價、倉儲和折色都算熟悉。這次崔顯正把他派過來，本來就是要他幫著核河南過去幾年的糧冊。
蔣主事望著遠處那些田，沉吟片刻才說道：“大人，按照口供，孟廷章只說河南去年有幾個府收成不好，具體是哪幾個府、壞到什麼程度，他自己也沒有講清。咱們如今才剛入境，離去年那幾批秋糧真正起運的地方還有些路，眼下看不出問題很正常。”
王明遠點了點頭，這也正是他一路沒有輕易開口的原因。
孟廷章己經承認河南去年有歉收，而且賬上不能短糧。真正需要弄明白的，是那些地方究竟少收了多少糧，為什麼災情沒有完整報上去，又是什麼人把本來不該對得上的賬，一層一層給做平了。單憑路邊幾片好田，什麼都證明不了。
“繼續看。”他說完以後，重新放下車簾。
……
車隊又往前走了十幾裡，臨近傍晚，前方出現一個不大的鎮子。
鎮口支著兩間茶棚，旁邊還有幾家賣吃食的小鋪子。幾輛裝著布匹和陶器的騾車停在路邊，趕車人坐在陰涼處喝茶歇腳，十幾頭騾子則拴在樹下低頭吃草。
王明遠看了一眼天色，讓車隊停了下來。
隨行官員多少都有些意外，按照昨晚定好的行程，他們完全可以再走二十里，到前面的驛站吃飯。
鄭千戶跟著他這些日子，己經大概摸到一點王明遠的習慣，只朝鎮子裡看了一眼便笑道：“大人是想進去走走？”
“走了一整天了，人也該吃飯了。總坐在車裡看田，看到最後也只能看見田。鎮子里人多，正好歇一歇。”
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