今井武夫在圓桌的桌面上用手指蘸著茶水畫了一個簡略的地圖。
“武漢不能撤。武漢是華中戰略樞紐，帝國軍隊在這裡有重兵佈防，一旦撤出整個長江中下游防線都會動搖。但長沙可以談，衡陽可以談，桂林可以談。
具體來說，協議簽署後三個月內，帝國軍隊從長沙及周邊地區撤出。六個月內從衡陽和桂林撤出。一年之內從湖南全境和江西南部撤出。”
程慕廬在心裡快速評估了一下。這是一份分量極重的籌碼。長沙和衡陽是湖南的兩大城市，桂林是西南的門戶。
如果這三個地方能兵不血刃地收回，重慶政府在抗戰勝利後的政治收益是巨大的。
“今井先生，你說的這些我記下了。我會在最短時間內把訊息傳回重慶，等蔣先生的批示下來，我再跟你約下一次見面的時間。”
今井武夫點了點頭，把白紙摺好放回內袋裡，站起來和程慕廬握了握手。
“程先生，請轉告蔣先生，帝國的大門始終對他敞開。只要蔣先生願意和平解決中日問題，帝國可以做出重大讓步。
但時間不等人。太平洋上的局勢隨時會變化，帝國一旦在太平洋上取得決定性勝利，談判的籌碼就會不一樣。希望蔣先生抓緊時機，不要錯失良機。”
程慕廬笑了笑：“今井先生的忠告，我一定原話帶到。”
兩個人一前一後走下樓梯。
程慕廬從後門離開了洋樓，上了一輛等在巷口的黃包車，往中環的碼頭方向去了。
今井武夫站在三樓的窗戶後面，拉開窗簾的一角，看著黃包車消失在街角，然後拿起桌上的電話，撥了一個內部號碼。
“我是今井。程慕廬已經走了。讓情報課的人盯住他，看他離開這裡之後還去了什麼地方，見了什麼人。”
香港的這次會面結束後的第二天，一份絕密電報從香港發到了重慶，經過軍統局的專用密碼解讀後，直接送到了常凱申的辦公桌上。
電報詳細記錄了今井武夫提出的三條條件和華南撤軍的時間表，末尾附上了程慕廬的分析意見。
程慕廬在分析中寫道：“日方急於從中國戰場抽身，以集中兵力應付太平洋戰局。
此時談判，於我有利。但日方要求配合剿共一條，雖變換措辭，實則性質未變。
該條若被外界知曉，必對委座聲譽造成巨大沖擊。建議以表面拒絕、暗中默許之方式應對。”
常凱申把這份電報反覆看了好幾遍，然後在電報的空白處用紅鉛筆寫了六個字：繼續談，不簽約。
他把電報鎖進辦公桌的抽屜裡，站起來走到辦公室的窗前。
窗外是重慶初冬的景色，長江上的船隻在薄霧中若隱若現，朝天門碼頭的石階上有搬運工在卸貨，號子聲隔著江水隱隱約約地傳來。
常凱申站在窗前，兩隻手背在身後，一動不動地站了很久。
他心裡很清楚，日本人開出來的這些條件本質上是用中國戰場的區域性讓步，換取常凱申在道義上的屈服和政治上的配合。
他要是點了頭，抗戰這幾年的血就白流了。他要是不點頭，日本人就會把賭注壓在閻錫山和汪兆銘身上，把華北變成他們的穩固後方。
但常凱申沒有別的選擇。
他不能公開和日本人妥協，也不能公開和日本人撕破臉。
拖，是他眼下唯一能做的事情。拖到美國人參戰，拖到日軍在太平洋上支撐不住，拖到抗戰大局發生有利於中國的根本性變化。
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