這些士兵來自若松旅團下屬的獨立步兵第一大隊和旅團直屬的炮兵中隊，大隊長叫山田敬太郎，軍銜中佐，是一個在華北戰場打了四年仗的老手。
山田敬太郎騎在一匹青灰色的東洋馬上，手裡拿著一張五萬分之一的軍用地圖，藉著掛在馬鞍前面的手電筒光柱看了一遍行軍路線。
他的身後是排成四路縱隊的步兵，士兵們揹著三八式步槍，揹包上綁著鋼盔和工兵鏟，佇列整齊得像用尺子量過一樣。
再往後是騾馬馱著的九二式步兵炮和重機槍，騾馬的蹄子上包了草墊，走起來聲音很輕。
山田把地圖摺好塞進懷裡，抽出指揮刀朝西一指。
“目標三陽縣、磧口，快速前進。”
行軍佇列開始移動，士兵們的皮鞋踩在土路上發出咔嚓咔嚓的聲響。
山田騎在馬上，看著前方黑黢黢的山影，心裡盤算著這次掃蕩的路線。
從汾陽到離石，再從離石往西進入三陽縣境內，最後直插黃河岸邊的磧口鎮。
這條路他走過兩次，地形已經爛熟於心。
磧口是黃河上的一個重要渡口，八路軍的物資和人員經常透過這個渡口在晉西北和陝北之間來往。
如果能拿下磧口，就等於切斷了八路的一條大動脈。
山田敬太郎把指揮刀插回刀鞘裡，從懷裡掏出一包日本軍用香菸，抽出一根叼在嘴上。
旁邊的副官立刻劃了一根火柴湊過來，山田擺了擺手，自己從口袋裡掏出一個打火機，啪的一聲打著了火。
他深吸了一口煙，煙霧在冷空氣中散得很快。
“讓前面的搜尋隊把偵察範圍擴大到公路兩側五百米。”
他對副官說完，又補了一句。
“八路現在和以前不一樣了，他們的伏擊打得越來越刁。”
副官立正應了一聲，騎馬跑到前面去傳達命令。
山田看著副官的背影，想起了一個多月前黑田大隊在婁煩被全殲的戰報。
那個戰報他反覆研究了不下十遍，每看一遍都覺得後背發涼。
黑田的一千五百人鑽進了一條河谷，被八路軍的交叉火力壓在溝底，三個小時之內全軍覆沒，連指揮官本人都被打死了。
山田和黑田在陸軍大學是同期的同學，兩個人的交情不算深，但畢竟是一起喝過酒的人。
黑田死了之後，山田在自己的辦公室裡對著戰報抽了大半包煙，然後站起來把戰報鎖進了保險櫃裡。
他得出的結論是黑田太大意了。
帶著一千五百人的加強大隊就敢大搖大擺地走進河谷，兩側山樑沒有派出足夠兵力佔領，先頭部隊的偵察範圍太小，撤退路線沒有預先佈置。
這些錯誤每一個都是致命的。
他山田敬太郎絕不會犯同樣的錯誤。
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