第一茬血紋薯破土那天，田裡一片歡騰。
有個燒掉十五年壽元的白族老兵，捧著一捧新挖的薯，蹲在田埂上哭了半天。
旁邊老農把式遞了根菸袋過去，他抽著抽著說了句話，後來傳遍了整個密境：
血池裡泡三天，換一級；田裡蹲三個月，換一家老小的嚼穀。老子從前是豬油蒙了心，才覺得頭一條划算。
第三天起，不滅骨城的門檻，就被踏破了。
緩衝區大大小小的勢力——三不管地帶的七十二路寨主、五條商路的老把頭、散居的部族、跑單幫的傭兵團——遣使的遣使，拜山的拜山，送禮的排隊排到東門外三十里。
牆頭草們鼻子最靈：這塊石頭地換了攥石頭的手，新主兒拳頭硬、規矩公、背後還有龍。不趁早拜碼頭，往後連湯都喝不上。
拜帖的名目，一個比一個有意思。
七十二路寨主裡勢力最大的鐵線寨，送的是一張三不管地帶的山川險要圖，圖背面一行小字：【寨中三千子弟，願附驥尾】。
五條商路的老把頭們最實在，合夥送了一面匾，匾上四個大字——【童叟無欺】，抬匾的隊伍繞城三週，邊市百姓擠著看，都說這匾送到了點子上。
跑單幫的傭兵團最光棍，團長親自來的，進門就一句話：團長我不要官，不要地，就要貴處一面令旗——往後兄弟們跑單幫，路過您的地界，沒人敢搶。
陳浩雲一概照單全收，回的禮也一概是邊市的老規矩：茶葉兩簍，布十匹，外加一張邊市的常住院牌。禮輕，可誰都懂——接了院牌，就是上了邊市的船。
最有意思的是兩位大小姐的碰面。
鳳離的常駐館驛就設在邊市東口，掛牌第一天，火舞兒拎著一罈酒就上了門。
兩個大小姐，一個朱衣一個火紅皮甲，隔著一張桌子互相打量了半晌，火舞兒先開的口：聽說你本家還想算計他？
聽說你賴在他城裡不走？
本小姐是防務總管。
本小姐是商路對接人。
兩人對視三息，同時笑出了聲，拍開酒罈，喝了個底朝天。
第二天邊市就多了一條新聞：東口館驛和防務司衙門結了，往後火鳳的商隊進城，防務司的巡隊親自帶道。
礦上的變化，也在一天一個樣。
阿巖成了礦工學徒的第七天，他的師父——邊境處派來的老礦工，姓姜，一嘴豁牙——帶他下了新開的三號礦道。
老薑頭把鎬遞給他，讓他自己鑿一鎬。
阿巖使足了力氣，一鎬下去，火星四濺，岩層上只留下個白印。他臊得滿臉通紅，老薑頭卻樂了：不賴。三個月前，你這樣的崽子，一鎬下去先崩飛的是自己的虎口。如今能留個白印，說明身子骨養回來了，勁也使對地方了。
師父，阿巖揉著發麻的手腕，處長他……真的是一鎬五百米？
五百米。老薑頭往掌心啐了口唾沫，接過鎬，那是咱處長的老本行。你以為不滅骨城怎麼來的？那是一鎬一鎬鑿出來的。小子，記著——這世上最硬的不是青級紅級，是手藝。手藝在身上，走到哪兒，哪兒就有你的飯。
一鎬落下，岩層無聲地裂開一道筆直的縫，縫裡的血紋石整整齊齊翻出來，像翻開一本書。
阿巖看著那道縫，忽然覺得，爺爺說得對。跟著會挖礦的人，真的餓不死。
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