臨近除夕，錢府書房裡，炭火燒得正旺，卻驅不散滿屋的寒意。
錢老爺坐在太師椅上，手裡捏著張泛黃的桑皮紙，手指微微發抖。
紙上的字是用燒焦的木炭寫的，歪歪扭扭卻力透紙背——臘月廿九子時，取汝性命作年禮。
——鋤頭會
落款畫著把滴血的鋤頭，和趙半城案發現場那圖案一模一樣。
“老爺……”管家臉色煞白，“這、這肯定是山裡那幫泥腿子……”
“閉嘴！”錢老爺把紙拍在桌上，茶杯震得叮噹響。
他站起身，在屋裡踱步，綢緞鞋底踩在青磚上，發出“嗒、嗒”的聲響，像催命符。
趙半城死後，屍首還在義莊停著，沒人敢去收。
藤田那邊查來查去，最後以“私通游擊隊”結了案，糧倉充公，家產抄沒。
現在，輪到他了。
“加派護院。”錢老爺停下腳步，“前院十個，後院十個，屋頂安排弓箭手，所有門窗上三道鎖，子時前後，全府上下不許閉眼！”
“是、是！”管家連滾爬爬地出去安排。
錢老爺重新坐下，盯著那張預告函。
取汝性命作年禮……
好大的口氣。
他錢某人在這德清縣經營三十年，從晚清到民國，再到日本人來了，什麼風浪沒見過？
幾個泥腿子，真當自己成了氣候？
錢府如臨大敵。
三十個護院全副武裝，弓箭手蹲在屋頂瓦壟間，眼睛瞪得像銅鈴。
錢老爺自己搬到了後院最隱蔽的廂房，屋裡點了四盞油燈，照得亮如白晝。
他穿著軟甲，懷裡揣著把德國造擼子，身邊守著四個最忠心的家丁。
“老爺，這都戌時了。”管家小聲說，“要不您先歇會兒？”
“歇什麼歇！”錢老爺瞪眼，“子時還沒到呢！”
屋外傳來梆子聲——亥時了。
距離子時還有一個時辰。
屋頂上，石雲天已經趴了三個時辰。
他穿著一身用鍋底灰染黑的棉襖，臉上抹著泥，整個人像塊長了青苔的瓦片，貼在錢府正房屋脊的陰影裡。
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