張錦亮部在茅山外圍的趙家村紮了營，離李志恆的指揮部隔著一道山樑，說是休整，其實是在等。
等北上的路探明，等石雲天在南京那邊的動靜傳回來，等一個能穿過去的口子。
王小虎蹲在村口的老槐樹底下磨刀。
因為離開茅山後，石雲天考慮了一下，以防鬼子偷襲，將他留了下來，自己一個人去。
他爹王照強從院子裡走出來，手裡端著一碗涼水，在他旁邊蹲下，把碗遞過去。
王小虎接過碗，仰頭灌了一口，抹了把嘴。
王照強蹲在那兒，看著兒子的側臉，沒說話。
王照強從前是個班長，後來打仗打多了，排長，副連長，一步步升上來。
他今年四十出頭，鬢角已經白了，背也有些駝，但腰裡彆著的那把駁殼槍擦得鋥亮，槍柄上的木紋磨得光滑發亮。
“爹，你當年第一次上戰場，怕不怕？”王小虎忽然問了一句。
王照強愣了一下，沉默了一會兒：“怕，怎麼不怕，子彈從耳朵邊上飛過去的時候，腿都軟了。”
“那你咋打的？”
“腿軟也得打。”王照強說，“你不動，鬼子就動了；你怕，鬼子不怕，那就只能等死。”
王小虎又問：“那現在呢？現在還怕不？”
王照強沒有回答。
他站起來，拍了拍膝蓋上的土，往院子裡走，走了幾步，停下來：“怕，但怕也得打。”
當天下午，哨兵從山樑上跑下來，說發現了一小隊鬼子，大約二十幾個人，從東邊來，往趙家村方向走。
張錦亮站在院子裡的磨盤邊上，攤開一張簡易地圖：“不是正規軍，像是巡邏隊，但方向不對，趙家村不在巡邏路線上。”
政委曹書昂坐在一旁：“衝咱們來的？”
“不一定。”張錦亮說，“也許是迷路了，也許是探路，不管哪種，不能讓他們摸到村口。”
王照強從人群后面走出來，腰間別著那把駁殼槍，槍柄上纏著布條，他站到張錦亮面前：“營長，我帶人去。”
張錦亮看了他一眼，又看了一眼蹲在門口磨刀的王小虎：“帶多少人？”
“一個班，再加……”王照強頓了頓，“加小虎。”
王小虎的手停了一下，抬起頭，看著他爹。
王照強沒有看他，只是說了一句：“他跟我打過不少仗了，知道怎麼打。”
張錦亮沉默了片刻，點了點頭：“去吧，打完了就撤，別追太深。”
王照強帶著一個班，加上王小虎，出了趙家村，往東摸去。
父子倆走在隊伍前後，中間隔著幾個戰士。
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