大汪村的任務比預想中順利，聯絡點對接完畢，物資排程的方案敲定，周邊幾個根據地的協同部署也在那張長桌上被一筆一筆畫進了地圖裡。
劉聯絡員送他們出村的時候，站在村口那棵歪脖子柳樹底下，把鑰匙重新掛回了腰間。
“下次來，提前捎個信，我好給你們燒壺熱水。”他說。
馬小健走在隊伍最後，經過那棵柳樹時腳步微微頓了一下，但沒有停下來。
他聽見劉聯絡員在身後關上了那扇木門，門軸轉動的聲響和多年前一樣，還是那種不緊不慢的吱呀聲。
回石家村的路走了大半日。
午後的陽光從頭頂直直照下來，把土路曬得發白，踩上去鞋底微微發燙。
路兩邊的麥田已經抽了穗，風過時整片田野都在晃動，綠浪一層接一層地湧向遠處的山腳。
幾隻麻雀從田埂上驚起，撲稜稜飛進路邊的楊樹林裡，轉眼就不見了蹤影。
王小虎走在最前面，斷水刀橫背在肩上，刀柄從右肩上方伸出來，在陽光裡投下一道細長的影子。
他走得不快，偶爾踢一腳路邊的小石子，石子滾進田溝裡，驚起一兩隻螞蚱。
“小健，”他側過頭，聲音不大，“你在大汪村，去那間屋子看了？”
馬小健嗯了一聲。
“咋樣？”
“院子還在。”馬小健說，“牆角堆著柴火，幹了。”
王小虎沒有追問。
他轉回頭繼續走路，嘴裡嚼著一根隨手扯的草莖，像是在消化什麼。
李妞和宋春琳走在隊伍中間，低聲說著什麼，偶爾笑一下，但笑聲不大，像是不想驚動路邊的什麼。
石雲天走在最前面，漢環刀背在背上，步伐勻稱。
他沒有回頭，但他知道馬小健走在他身後的位置，也知道馬小健這一路上比平時更安靜。
石家村的輪廓出現在視野盡頭時，已經是申時末了。
夕陽把村口那棵老槐樹的影子拉得很長，鋪在土路上，像一張攤開的手掌。
村口聚著一群人。
不是平時那種站著閒聊的陣勢，而是圍成一個半圈，低著頭，像是在看什麼東西，又像是在等什麼。
石雲天放慢腳步，眯起眼辨認了一會兒。
站在人群最前面的，是趙金志。
他穿著一件洗得發白的舊褂子，袖口捲到小臂，手裡拄著一根削得光滑的棗木杖，比年初的時候更瘦了些，背也更彎了一些，但站在那兒的姿態還是老樣子，不往前擠，也不往後退，就站在人群前面，像一棵被風颳了很多年但一直沒有倒下去的樹。
圍著他的人手裡提著籃子、端著簸箕，裡面裝著青菜、雞蛋、幾條醃魚、一捆乾粉條。
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