林琅跟隨林寒的指引，在這片被黃沙掩埋的古老山門遺址深處，一處毫不起眼的、被風蝕出無數孔洞的巨大巖壁前停下。他口中唸誦著繁複晦澀的咒文，同時雙手快速結印，道道微光打入巖壁特定的孔洞之中。
“卡噠…卡卡……”
機括轉動般的細微聲響從巖壁內部傳來，隨即，那些看似天然的孔洞中流淌出如水銀般的奇異光芒，彼此勾連，在巖壁上形成一道直徑不過三尺、僅容單人透過的淡銀色光門。光門內部光影扭曲，散發出穩定的空間波動。
“主上，這邊是通往亞域·閆國第三十七號外圍監察點的秘密傳送陣。每次啟用消耗不小，且需特定法訣與身份驗證，故而極少使用，主要用於緊急聯絡或特殊人員往來。” 林寒恭敬地解釋，眼中血印紅光微閃，率先一步踏入光門。
林琅緊隨而入。沒有想象中的天旋地轉，只是一陣短暫的、輕微的失重感，眼前景象便豁然開朗。
他們出現在一個充滿未來科技感、卻又融合了古典修行元素的密閉房間內。房間呈銀白色調，牆壁光滑如鏡，散發著柔和的冷光，其上流動著細密的、如同電路板般的淡藍色靈紋。房間不大，約莫十丈見方，中央懸浮著一面約一人高的半透明光屏，上面正顯示著外界的景象，正是剛才他們所處的戈壁灘，顯然這是一處監控節點。角落裡擺放著幾件簡單的合金傢俱，一張床鋪，一個儲物櫃，以及一個似乎兼具烹煮與提煉能量功能的簡易裝置。
這裡便是林寒作為“值班巡視員”在地表的臨時駐點，也是傳送的終點。空氣中有種迴圈再利用的、略帶金屬氣息的味道，源氣濃度……稀薄得令人髮指，甚至還不如地表某些綠洲附近。顯然，這裡的能量供給被嚴格控制，僅供維持基本陣法運轉和人員生存。
“這便是你駐守之地？” 林琅掃視一圈，語氣聽不出喜怒。他這才發現自己為何精神力掃蕩之下沒有發現這裡的存在，因為這裡是純粹科技手段打通的，那道光幕，並非是空間裂縫，在其中甚至感覺不到半點的空間之力，超出了自己的理解範圍。但是細細察覺之下，仍能夠溯本追源，看樣子待進入星球內部之後，得好好的研究一下他們的科技了。
“是，主上。” 林寒臉上露出一絲窘迫，“小人修為低微，在玄機閣內也只是個副組長，芝麻綠豆的小官，此地僅是臨時的地表前哨，條件簡陋了些。真正的玄機閣本部，乃至閆國都城，都在內域更深處，那裡的修煉環境與生活條件，非此地可比。”
因為林寒距離值班到期還有三天，林琅不想他因為擅自離崗導致引起注意，索性就一同等了起來，三日天時間裡，他差不多弄清楚了這傳送陣，或者稱其為任意門更加合適一些。以強大修為開闢出來的傳送陣法，乃是利用空間之力開闢出一條更短的路途，也就是空間跳躍，而這用科技創造的任意門，則更像是打通了某種維度，在一處地方種下節點，在另一處種下相同的節點，兩處節點便融合在了一起。如果形象點來說，透過修為開闢空間通道，是在兩座山之間打通一條隧道，而科技手段，就好像是把路的起點和終點拉到了一起，著實神奇。
而星球內部，經過三天仔細的探查，林琅也終於察覺到了，內部空間存在著遠超自己理解的隱匿陣法，經過萬靈血珠確定，這是一品修士的手筆，這也難怪自己難以察覺了。
時間一到，透過傳送陣進入星球內部，林琅才更直觀地感受到林寒口中“內部空間遠超地表”的含義。他們此刻所在，更像是一個依附於厚重地殼岩層中的、人工開鑿出的“蜂巢”結構的一部分，透過複雜的通道網路與更深層的內域相連。這裡的光源完全依靠人造靈能燈，空氣也經過多層過濾迴圈。
林琅放開神識，輕易穿透了房間的簡易遮蔽，向更深處探去。神識沿著錯綜複雜的通道蔓延，很快觸及到一層更強的遮蔽，但他並未強行突破，只是粗略感知。
他“看”到了更多類似的、風格統一的居住與工作單元，如同一個個緊密排列的蜂房。裡面居住的，既有像林寒這樣低階的修士，也有大量毫無修為波動的普通人。他們穿著樣式統一的、帶有功能性的灰色或藍色制服，面無表情地在狹窄的通道中穿行，操作著各種儀器，或進行著重複性的體力勞動。居住環境擁擠，設施簡單，每個人的臉上都帶著一種長期壓抑下的麻木與疲憊。
“這裡的修士，似乎與凡人混居，且待遇……” 林琅問道。
林寒苦笑一聲，眼中血印微閃，讓他回答得更加坦誠：“回主上，在閆國，乃至在整個亞域下層，情況大多如此。除非修為突破至化神期，成為真正的中堅力量，否則低階修士與普通人的社會地位與生活待遇，並無本質區別。我們同樣需要工作，同樣領取固定的源石作為報酬，同樣居住在分配的‘標準單元’裡。修煉資源，需要自己用積攢的靈晶去兌換，或者完成閣內、國內釋出的危險任務來獲取。像小人這般天玄境，在玄機閣，也只是一個底層小頭目，領著固定的月俸，勉強維持自身修煉所需罷了。”
他指了指房間角落那個簡易的能量烹煮裝置：“這便是標準配給。想要更好的食物、丹藥、甚至純淨的修煉靜室，都需要額外花費。修行之路……在內域，對絕大多數人而言，同樣艱難。”
萬靈血珠聞言，發出不屑的嗡鳴：“哼，百萬年過去，此地竟變得如此無趣！修士與螻蟻雜居，還要為些許資源奔波勞碌？想當年……”
林琅抬手，止住了它的感慨。時代不同，環境迥異。這或許正是蒼茫大陸“陸沉”之後，為了在相對封閉的內部空間維持龐大人口與秩序，所形成的一種獨特的社會形態——高度集權、高度分工、資源按貢獻與實力嚴格分配。低階修士，在這種體系下，不過是掌握了特殊技能的“高階技工”而已。
就在林琅準備讓林寒帶他前往更核心區域，深入探查時，房間內那懸浮的半透明光屏突然紅光閃爍，併發出一陣短促的提示音。緊接著，房間那扇厚重的合金門被“砰”地一聲，毫不客氣地從外面推開。
一個身穿深藍色鑲銀邊制服、體型微胖、臉色帶著幾分倨傲與不耐的中年男子走了進來。他修為與林寒相仿，也是天玄境，但氣息更為虛浮，顯然是靠資源堆砌上去的，此刻正用挑剔的目光掃視著房間，最後落在林寒身上。
“林寒！你這個月的巡視報告為什麼還沒交上去？啊？！” 中年男子一進來就提高了嗓門，語氣充滿了質問與責難，“還有，我收到監控波動警報，顯示你這邊的傳送陣在非規定時間有啟用記錄！你擅自離崗了？還是帶了什麼不該帶的人進來？嗯？！”
他目光掃過林琅，見其穿著普通，且面生，並非玄機閣或閆國其他部門有印象的“大人物”，臉上不屑之色更濃：“這又是誰？你私自結交的散修？還是從哪個窮鄉僻壤撈來的親戚？林寒，我告訴你，別以為你當了個什麼副組長就了不起了！規矩就是規矩！擅離職守，私用傳送陣，還帶不明身份者進入監察點，哪一條都夠你喝一壺的！”
林寒臉色一白，下意識地看向林琅，見林琅神色平靜，才稍稍定神，試圖解釋：“王……王組長，您聽我解釋，這位是……”
“解釋什麼解釋！” 被稱為王組長的中年男子不耐煩地揮手打斷，唾沫星子幾乎噴到林寒臉上，“我告訴你，這個月你的考評，還有你們組的資源配額，我看都得重新考慮考慮！不想幹了就趁早滾蛋，有的是人盯著你這個位子！”
他一邊說，一邊習慣性地伸出手，似乎想用手指去戳林寒的胸口，這是一種赤裸裸的羞辱和彰顯權威的姿態。顯然，這種上下級之間的霸凌，在此地並非個例，而是某種常態。
林琅靜靜地看著這一幕，眼神沒有絲毫波動。這王組長的做派，與他曾經在九聖大陸、在更早的藍星所見過的某些小頭目，並無二致。只是沒想到，在這蒼茫大陸的內域，在修士群體中，這種基於微弱權力差距的欺壓，依然如此赤裸而低階。
就在王組長的手指即將碰到林寒衣襟的剎那——
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