“昨夜風雪抹平了所有淺層痕跡，巡邊隊嚴控邊境，咱們得早點出發。”
金戈嚥下口中乾糧，抬手遠眺層疊群山，目光銳利如炬，將周遭山勢脈絡盡收眼底。
昨夜蟄伏整夜，他並非全然值守放空，黑暗中早已默默覆盤樸守禮所有零碎醉話，將散落的線索逐一串聯、印證比對。
“樸守禮當年走獸道，是避開屯人、孤身進山。”
“那條路既然是老獵手秘道，必然貼合三個特點：背風、藏溝、隱於松林，不會暴露在開闊山樑上，更不會走尋常人行山路。”
他抬手指向左側縱深山谷，語氣篤定沉穩。
“昨夜我們排查的是北坡明面溝谷，錯了。真正的獸道入口，應該在西坡疊溝地帶。”
祁天聞言立刻上前兩步，順著自家大哥指向的方向望去。
雪後群山層次分明，西坡山勢層層收攏，數道窄溝交錯巢狀，外側有連片松林遮蔽，從山腳望去平平無奇，極易被人忽略，恰恰符合秘道隱蔽的特質。
“為啥是西坡？”
金樂輕聲發問，目光細細掃過遠處山林。
“北坡直面風口，積雪最深、凍層最硬，野獸不會常年在此通行。”
金戈沉聲解釋，條理清晰，毫不拖泥帶水。
“樸守禮醉話裡提過一句‘溝底往裡，兩山夾縫’，只有西坡疊溝，溝中有溝、林中有林，既能擋風阻雪，又能隱匿行蹤，是唯一對得上的地貌。”
大個子攥了攥手心，眼神發亮。
“那咱們就奔西坡！這次絕不瞎摸，順著地貌找！”
四人不再多言，斂盡雜念，身形一縱便踏入皚皚雪原。
晨起雪面鬆軟乾爽，昨夜新雪落得均勻平整，沒有新增人跡獸蹤，正好方便眾人對照地貌、排查線索。
幾人刻意壓低身形，順著雪坡緩行，腳步輕落，儘量減少踩踏痕跡。
雪後山林寂靜得可怕，唯有腳下積雪細微的咯吱輕響，以及枝頭偶爾滑落的碎雪簌簌聲，在空曠山谷裡輕輕迴盪。
一路向西縱深行進，周遭植被漸漸變換。
原先稀疏的雜木林逐步褪去，取而代之的是連片粗壯蒼勁的老松林，樹幹黝黑厚重，覆著層層白雪，枝幹交錯縱橫，密不透風，將整片山谷牢牢遮掩。
越往深處走，地勢越發收攏，兩側山崖緩緩擠壓靠攏，形成一道狹長幽深的窄谷。
谷口低矮隱蔽，被厚厚的積雪與垂落的松枝層層遮擋，若非刻意靠近探查，根本無從發現。
“這裡的地貌，和二姐夫描述的完全對上了。”
祁天駐足抬手，拂開身前垂落的積雪松枝，眼底滿是凝重。
“溝口藏在松蔭裡，外側看不穿，入谷之後別有洞天。”
“地方是找到了，但還沒看見那棵歪脖子青松，二姨夫說的關鍵地標還沒對上。”
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