薰風過地，彤雲墨染，沉沉壓在平安京鱗次櫛比的殿閣簷角之上。那鉛灰色的天幕，竟低垂得彷彿觸手可及，將昔日煌煌帝都，籠進一片愁慘的昏瞑裡。
城外，喧囂震天動地，如狂濤拍岸，洶湧不息地衝擊著羅城門那巍峨的輪廓。
完顏菖蒲立於陣前，一身赤甲在晦暗天光下仍刺目如血。她冷眼瞧著那些由她以劫掠平安京財富為餌聚攏起的烏合之眾，正蟻附於高聳的城壁。
那些暴民，形容枯槁，雙目卻燃燒著貪婪與絕望的火焰，嘶吼著，踩著同伴僵冷的軀體，用粗陋的木梯、繩索，甚至赤手空拳，向那森嚴的壁壘一次次發起徒勞的衝鋒。
城上守軍的箭矢如飛蝗驟雨，每一次弓弦齊鳴，便有一片黑壓壓的人影慘嚎著栽下，墜入城下早已積屍如山、血水橫流的泥淖。
然而後浪推前浪，飢餓和完顏菖蒲許諾的金山銀海，驅使著更多襤褸的身影踏過血泊，嘶號著湧上，那景象，直如地獄熔岩沸騰，反覆灼燒著城牆冰冷的石基。
完顏菖蒲秀眉微蹙，唇角卻勾起一絲冰涼的弧度。她倏地抬手，金鐵護腕在風中鏗然作響，清越的鳴金之聲驟然穿透震耳欲聾的喊殺，刺入混亂的戰場。
攻城的喧囂如被利刃斬斷，瞬間凝滯片刻，旋即化作一片茫然的嗡嗡議論，潮水般退了下去，留下滿地狼藉和垂死的呻吟。
她側首對身旁一名傳令兵低語，聲音不高，卻字字清晰：“去，告訴他們，喊得再響些。降者，賞平安京內宅邸一座，黃金十錠！頑抗者，城破之日，雞犬不留！”
頃刻間，數十名被挑出的倭人降卒被推到陣前，用盡氣力嘶喊起來，勸降之語裹挾著巨大的誘惑和死亡威脅，乘著夏日暖風，一波波湧向城頭，鑽進每一個守城士卒的耳朵，也滲入那高牆背後惶惶不可終日的百萬生靈心中。
完顏菖蒲不再看那城牆，目光轉向遠方蒼茫的山野，無數輕捷如狸貓的斥候身影早已悄無聲息地散入其中，織成一張無形的大網。她在等，等那被這“平安京”三字牢牢吸住的援軍星夜馳來，她的真正目的才能達到，屆時她便領兵直逼攝津方向，斬斷藤原氏後路，徹底救出葉子，覆滅倭國。
攻勢暫歇，唯有勸降聲音不斷。
平安京的街衢，彷彿驟然被投入滾沸的油鍋。大路兩側，昔日衣冠楚楚的貴人、車水馬龍的牛車皆不見蹤影，唯有無數驚惶奔突的人影，像沒頭的蒼蠅四處亂撞。
糧米鋪“越後屋”那堅固的杉木門板，此刻已被砸得稀爛，碎裂的木茬猙獰地指向天空。裡面早已被洗劫一空，白米混雜著踩爛的醬菜，汙穢地潑灑在門前的石階上。
幾個粗壯的町人紅著眼睛，正為爭奪角落裡最後半袋發黴的糠麩而扭打成一團，咒罵聲、哭喊聲、骨骼撞擊聲混成一片。
一個老嫗癱坐在汙穢的泥水裡，懷中死死抱著一隻空癟的米袋，乾癟的嘴唇無聲地翕動，渾濁的老淚沿著溝壑縱橫的臉頰淌下，滴在冰冷的石板上。
“南無阿彌陀佛……佛祖慈悲……”一聲帶著哭腔的佛號陡然響起，卻並非來自莊嚴的佛堂。
清水寺的山門前，幾個面黃肌瘦、僧袍汙損的沙彌，竟抱著化緣的缽盂，瑟瑟發抖地擠在角落。
為首的年輕僧人，眼神慌亂地掃視著洶湧奔逃的人群，聲音顫抖地哀求：“施主……行行好，舍口齋飯吧！佛祖……佛祖定會保佑平安京……”
然而回應他們的，只有匆匆掠過的腳步和冷漠驚恐的側臉。不知何處飛來半塊乾硬的麩餅，砸在僧人光禿禿的腦門上，又滾落在地，立刻被幾隻骯髒的手撲上去撕搶。
那年輕僧人呆立片刻，臉上僅存的一點虔誠瞬間崩塌，猛地將手中缽盂狠狠摔在地上，發出一聲破碎的脆響，絕望地嘶喊：“佛也死了嗎？！”隨即被更大的人潮裹挾著，踉蹌地消失在混亂的街巷深處。
更深的巷弄裡，黑暗如同濃稠的墨汁。
昔日肅穆的武士宅邸區，此刻門戶洞開，一片狼藉。一處掛著殘破“中條流”道場布簾的院落內，傳來金屬交擊的刺耳銳鳴和粗重的喘息。
兩名浪人武士，身上的胴甲歪斜，頭髮散亂，正為爭奪一柄鑲著寶石的肋差而殊死搏殺。
刀光在昏暗的院落裡閃爍，映照出兩張因貪婪和恐懼而扭曲變形的臉。
“這是我的！松田家的傳家寶！”一個嘶吼著，刀鋒兇狠地劈下。
“放屁！死人手裡的東西，誰搶到是誰的！”另一個格擋開，反手一刀直刺對方肋下。
血花飛濺，一人慘嚎著倒下，手指仍死死摳住那柄肋差的刀鞘。勝者喘息著，一腳踹開屍體，貪婪地將染血的寶刀揣入懷中，警惕地掃視著四周的黑暗，如同驚弓之鳥。
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