那是倭國鎮國之寶——天叢雲劍。
“錚——！”
龍吟般的清冽長鳴撕裂死寂，一道雪亮的寒光驟然在昏黃的燭影中炸開，如同驚電裂空，眾人只覺眼前一花，寒意砭骨。
神原季甚至來不及發出一聲完整的驚呼，只覺脖頸一涼，一股巨大的、無法抗拒的力量瞬間抽空了他全身的力氣。他驚駭欲絕地瞪大雙眼，視野裡最後的景象，是御座上那一片翻飛的、繡著日月星辰的玄色龍紋袍袖，以及袍袖下那隻穩定得可怕、握著滴血長劍的手。
“噗通！”
一顆戴著烏帽的頭顱，帶著難以置信的凝固表情，沉重地砸在金磚鋪就的地面上，發出令人牙酸的悶響。
鮮血如泉，從那無頭的腔子裡狂噴而出，瞬間染紅了公季那身象徵高位的紫色朝服，也濺溼了旁邊幾位公卿的衣襬和麵頰。
溫熱、粘稠、帶著濃烈鐵鏽腥氣的液體濺在臉上，右大臣佐藤實資喉嚨裡發出一聲短促的“嗬嗬”聲，兩眼翻白，竟直挺挺向後暈厥過去。
殿內死寂，唯有那具無頭屍體頸腔中鮮血汩汩湧出，在地面蜿蜒流淌的粘稠聲響，以及濃烈到令人作嘔的血腥氣，瀰漫在每一個角落，鑽進每一個人的毛孔。
一條天皇緩緩站起身，手中那柄天叢雲劍的劍鋒上，血珠正沿著刃口緩緩滴落，在御座前殷紅的金磚上，綻開一朵朵細小而刺目的暗花。
他看也未看腳下的屍首，目光如寒冰磨礪的利刃，緩緩掃過殿中每一個面無人色、抖如篩糠的臣子。目光所及，無人敢與之對視，紛紛將頭深深埋下，恨不得縮排地縫裡去。
“朕，” 天皇的聲音不高，卻清晰地穿透了那令人窒息的粘稠死寂，每一個字都像冰珠砸落玉盤，帶著不容置疑的凜冽，“城內尚有忠勇之卒三萬！城外三萬鐵騎，星夜兼程，指日可至！”
他微微一頓，那冰冷的目光掃過地上神原季那兀自圓睜、充滿驚駭的眼睛，“區區烏合暴民，跳樑小醜，何足道哉？”
一條手腕一振，劍鋒上的殘血被甩出一道猩紅的弧線，濺落在御階之上。
“誰再敢言‘降’字，” 他聲音陡然拔高，如同金鐵交鳴，震得殿梁嗡嗡作響，“力斬不饒！誅其滿門！以儆效尤！”
話音落，滿殿死寂，落針可聞。
群臣匍匐於地，汗出如漿，連大氣也不敢喘。方才的爭吵、絕望、荒誕的提議，在這雷霆手段和沖天血腥的震懾下，早已煙消雲散，只剩下深入骨髓的恐懼與臣服。
一條天皇不再多言，將猶帶血痕的天叢雲劍重重還入劍鞘，發出“咔噠”一聲脆響，如同敲在所有人心上的喪鐘。
他猛地一拂那寬大的玄色龍紋袍袖，裹挾著一身凜冽的殺氣與血腥氣，轉身，步履沉凝，頭也不回地踏下御階，朝著紫宸殿那幽深的側門走去。
沉重的腳步聲在空曠死寂的大殿中迴盪，每一步都踏在群臣緊縮的心尖上。那背影決絕，袍袖翻飛，如同裹挾著萬鈞雷霆，將身後那一片狼藉、血腥與死寂徹底拋下。
殿門在他身後緩緩關閉，隔絕了那片令人窒息的景象。
一條天皇獨自走在通往清涼殿的漫長迴廊上。廊外，天色依舊如墨染，壓抑得令人心慌。廊內，只有他孤寂而沉重的腳步聲在空曠中迴響。
方才殿上那雷霆一怒，梟首立威，並未帶來絲毫快意，反而像一塊冰冷的巨石壓在胸口。
藤原道長的影子，如同這廊外沉沉的陰雲，始終盤踞在心頭，比城外那數萬暴民更令他脊背生寒。他最怕的就是藤原道長倒戈、放棄天皇之位擁立新君。那樣一來，他將面對雙重壓力，局面可能比現在還要壞。
就在此時，一陣急促而刻意放輕的腳步聲自身後傳來，打破了迴廊的死寂。
一名身著深青色內侍袍服的老者，疾步近前，聲音壓得極低：“陛……陛下！來……來了！”
一條天皇霍然轉身，深不見底的眼眸，如鷹隼般銳利地刺向那內侍：“三番？”
老內侍撲通跪倒，氣息不勻，卻用盡力氣清晰稟告：“是！源氏家主源賴光大人！織田氏家主織田信忠大人！還有豐臣氏家主豐臣秀時大人！三位大人已至紫宸門外！”
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