卻說谷中眾將士聞言，皆是心頭一凜，紛紛凝眸望去。
只見那陣前，數名身披銀甲的女衛簇擁著一人緩緩而出，不是別人，正是新晉的漠北女王梁洛瑤。
此時漠北殘陽暖而不燥，灑在梁洛瑤身上，映得她愈發容光煥發。細看之下，她比去年相見時，身形果然豐腴了些，褪去了往日的單薄，更顯康健婀娜；個子也躥高了不少，約莫五尺有餘，亭亭玉立間，自有一番凜然氣度。
一身銀狐毛飾邊的石青暗紋錦袍，袍角繡著朵小小的冰凌花，腰間束著赤金鑲寶石的玉帶，掛著一枚羊脂白玉佩，行走間叮噹作響，清脆悅耳。
梁洛瑤褐色長髮挽成一個回鶻髻，嵌著幾顆東珠，又綴著兩支赤金點翠步搖，隨著身形微動，步搖上的珠玉輕輕搖曳，流光溢彩。
最引人注目的，仍是她那一雙褐眸，澄澈如琥珀，此刻卻不復往日的羞怯閃躲，反倒眸光炯炯，似含星子，顧盼間自有威儀，那份藏在骨子裡的自卑早已煙消雲散，取而代之的是神采飛揚的自信與鋒芒，恰如那漠北初春破冰而出的冰凌花，於酷寒之中綻放，清麗絕倫，又帶著幾分堅韌凜冽。
“吶！一失這不就來了！還是個褐發大美女，你果然有髮色收集癖！” 安娜伸出纖纖玉指，輕輕捅了捅楊炯的胳膊，嘴角噙著一抹玩味的笑意，聲音不大，卻恰好能讓兩人聽見。
楊炯聞言，眉頭一蹙，狠狠瞪了她一眼，咬牙切齒道：“你這張嘴！早晚我給你堵上！”
安娜淺笑道，朱唇微啟，湊到楊炯耳邊，聲音柔媚如絲：“哦？用什麼堵呀？”
楊炯只覺得一陣頭大，這都火燒眉毛了，這位拜占庭公主還有心思在此鬥嘴。
當即無奈地搖了搖頭，輕咳一聲，拍馬向前，對著陣前的梁洛瑤拱手道：“瑤瑤呀！好久不見！別來無恙？”
梁洛瑤聞言，眼眸微動，唇角勾起一抹淺笑，點頭應道：“確實許久未見，整整二百二十三天！”
她頓了頓，褐眸中流光閃爍，似在追憶往昔，又似在訴說執念，“分別之時，我曾與你言明，我定會成為漠北女王，並且一定會將你抓回漠北！沒想到，今日竟無需我費半點力氣，你自己便送上門來了？”
楊炯臉上露出一抹苦澀的笑容，心中飛速運轉，目光掃過周圍的克烈士兵。只見這些士兵個個精神抖擻，甲冑齊整，手中兵器寒光閃閃，瞧這陣仗，梁洛瑤此次帶來的兵力絕不止一萬，且佔據了谷口的有利地勢，進可攻退可守，硬闖已是絕無勝算。
他心念電轉，當即重提舊情，放緩了語氣道：“瑤瑤，此次我確有急事在身，實在無瑕在漠北做客。待我處理完西域的要事，定當迴轉，與你好好敘舊，如何？”
“我自然知曉你的急事！” 梁洛瑤淺笑著打斷他，語氣篤定，“不就是要去西域嗎？若非如此，我也不會在此地特意等你！”
她話音一頓，神色漸漸變得認真起來，“我不攔你的部下，他們要去西域便去。但……你得留下！”
“我留下做什麼？” 楊炯心中一緊，一股忐忑之感油然而生，聲音也不由自主地帶上了幾分急切。
梁洛瑤輕輕一甩褐發，長髮在空中劃過一道優美的弧線，臉上不見半分扭捏與羞澀，反倒滿是自豪與得意：“自然是做我的額駙呀！你且放心，咱們大婚之後，我便同你一起回大華，兩國永結盟好，我也不強迫你永遠留在這漠北之地！但是……現在，你可走不了！”
“你別開玩笑了！” 楊炯眉頭緊鎖，聲音提高了幾分，語氣中帶著幾分急切，“我是主帥，西域有我五百兄弟被數萬賽爾柱大軍圍困，我若不去，他們如何能脫險？你別鬧了！”
“額駙！” 梁洛瑤的語氣陡然一沉，褐眸中閃過一絲不悅，“你如今是在同漠北女王說話，你自身亦是大華的同安郡王，我希望咱們能相互尊重，平等對話！”
她一眼便看穿了楊炯話語中仍將她當作往日那個可以隨意哄勸的小女孩的心思，語氣中帶著不容置喙的威嚴。
楊炯心中五味雜陳，一時竟不知該如何回應。他實在未曾料到，不過一年光景，昔日那個在鳴沙城略帶怯懦、滿心自卑的小姑娘，竟成長得如此之快。
如今的梁洛瑤，除了樣貌依舊，其餘一切早已脫胎換骨，言談舉止間，皆是合格的漠北女王風範。
楊炯轉念一想，心中又生出幾分佩服，漠北之地，狼環伺，若不快速成長，如何能在這殘酷的環境中生存？如何能與乃蠻部爭雄？能走到今日這一步，梁洛瑤所付出的艱辛，怕是常人難以想象。
眼見談舊情無用，楊炯當即轉換思路，開始分析利弊：“瑤瑤！你如今已是漠北女王，剛佔據哈拉和林，豎起九角白纛旗，號令諸部！正是鞏固權勢、擴張領土的關鍵時刻。
此時你當大封功臣，安撫各部族之心，然後揮師西進，與乃蠻部爭奪大湖盆地，這才是正途！如今為了兒女私情這般虛無縹緲的東西，耽誤了統一漠北的大業，實在得不償失！
況且，我於你的統一大業並無半分助益，你讓我做額駙，不僅難以服眾，還會落下賞罰不均的話柄，日後恐生禍端呀！”
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