我更擔心的是，若咱們全力攻打大不里士的時候，凡城的邊防軍突然從西側包抄過來，或者北面喬治亞的軍隊趁咱們後防空虛捅上一刀，那便是腹背受敵之局。”
她說著，手指在沙盤上劃了兩道弧線，一道從凡城蜿蜒向東，直指大不里士後方；另一道從第比利斯南下，正好切在巴庫與大不里士之間的補給線上。
兩條線交錯在一處，正好將我方行軍路線夾在了正中間。
楊炯順著她手指劃出的軌跡看了一遍，沉默了片刻，伸手拿起指揮棒，用棒尖指著北面的第比利斯，聲音沉了下去：“你跟我想到一塊兒去了。喬治亞那位女王倒是沉得住氣，我都在她家門口打了一仗，巴庫城燒成了這般模樣，她竟連個使節都不曾派來。喬治亞這四萬常備軍就懸在咱們頭頂上，我夜裡睡覺都不踏實。”
“喬治亞國王索斯蘭五歲大，真正掌權的是其母塔瑪爾，也就是你說的女王”安娜的語氣裡帶著一絲少見的佩服，“這個女人不簡單。當年她丈夫被阿薩辛刺殺，朝中權臣虎視眈眈，一個個都想奪了她兒子的王位。
她一個外嫁來的女人，硬是憑著手腕攏住了軍隊，將那些權臣或殺或貶，三年之內便把朝政牢牢握在了掌心。
麾下將士對她忠心得很，連帶著對那個五歲的小國王也是俯首帖耳。她沒派人來，要麼是還在觀望，要麼……”
“要麼她也在等一個時機。”楊炯接過話頭，將指揮棒在掌心裡輕輕敲了兩下，“我若是她，見著巴庫城一夜之間被燒成白地，頭一件事便是整頓兵馬，加固城防，絕不會放任一支來路不明的軍隊在自家門口晃盪。
可她偏偏什麼都沒做，既不來結交，也不來驅逐。這便說明，她心裡怕是有咱們沒想到的顧慮和盤算。”
兩人說到這裡，同時沉默了下去。
楊炯的目光在沙盤上來回游移，大不里士、凡城、第比利斯，三座城池的影子投在他瞳孔深處，像三道絞在一處的繩索，勒得他有些喘不過氣來。
他在心裡反覆掂量權衡，是先去結交喬治亞，穩住後方之後再南下攻城？還是趁拜占庭尚未完全做好準備，先發制人奇襲大不里士？亦或是冒險奇襲凡城？
安娜看出他的猶疑，也不出聲催促，只安靜地站在他身旁，目光同樣落在那沙盤之上。
兩人就這麼並肩站著，一個指尖無意識地敲著指揮棒，一個手指輕輕摩挲著腰間短劍的劍柄，呼吸的節奏卻不知何時已經悄然重合。
就在這時，帳外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，蹄鐵踩在碎石地面上發出清脆的爆響。
馬未停穩，便聽一個親兵扯著嗓子在帳外喊：“報——！陛下！皮室軍回來了！”
楊炯手裡的指揮棒“噹啷”一聲落在沙盤上，他猛地轉身，幾乎是小跑著掀開帳簾衝了出去。
營地南面那條通往海岸的大道上，一隊騎兵正催馬疾馳而來。
耶律倍一人騎著一匹通體烏黑的駿馬，身形瘦削卻挺拔如松，甲冑上濺滿了暗紅的血漬，風塵僕僕，一張年輕的臉上全是倦色，可那雙眼睛卻亮得驚人。
他遠遠望見楊炯從帳中奔出，當即一抖韁繩，胯下戰馬長嘶一聲，加快速度衝了過來。
馬到近前，耶律倍翻身下馬，昂起頭來道：“姐夫！幸不辱命，哈桑的首級在此！”
話音未落，身後一親兵已經翻身下馬，雙手捧著一隻巴掌大的木匣，快步上前，恭恭敬敬地呈到楊炯面前。
匣蓋開啟，裡面石灰醃過的一顆人頭露了出來，灰白的鬍鬚亂蓬蓬地翹著，深陷的眼窩半閉著，面容扭曲，卻依稀能辨認出那張清瘦的輪廓，正是山中老人哈桑。
楊炯低頭只看了一眼，幾步上前，一把將耶律倍從地上拽了起來，雙臂一合，用力將這小子摟進了懷裡，手掌在他後背上重重拍了兩下，大笑道：“好小子！真是出息了！千里奔襲，孤軍深入，硬是把這老傢伙的首級給提了回來！姐夫為你驕傲！”
耶律倍被他勒得有些喘不上氣來，咳嗽了兩聲，臉上卻掩不住那股子得意勁兒。
他從楊炯懷裡掙出來，不好意思地撓了撓後腦勺，嘿嘿一笑：“這算什麼，跟姐夫一比，差遠了！我只是坐船追上去放了幾排槍而已，姐夫可是從東到西硬生生推過來的。”
“哈哈哈！”楊炯笑得前仰後合，一拳捶在耶律倍肩膀上，“臭小子，還敢跟你姐夫比？你小子還得再練練呢！”
他嘴上雖這麼說，可那笑容裡全是掩不住的自豪，轉頭掃了皮室軍一眼，開口問，“這一路上辛苦了，弟兄們怎麼樣？”
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