曼努艾爾大步穿過兩道迴廊，心中已然盤算好了如何與達烏德調兵遣將。只要舅舅的邊防軍從側翼殺入，楊炯的圍城大軍必然腹背受敵，屆時內外夾擊之下，莫說三萬麟嘉衛，便是十萬雄兵也要土崩瓦解。這一步棋走對了，大不里士非但無虞，連楊炯本人都有望生擒活捉。
正思忖間，身後忽然響起一陣急促的腳步聲，伴隨著一聲顫抖的嘶喊：“殿下——！殿下！”
曼努艾爾腳步一頓，皺著眉回過頭來，只見一名親兵跌跌撞撞地從走廊盡頭奔來，面色慘白如紙，滿額頭都是冷汗，衣袍上還沾著塵土，像是拼了命一路狂奔而至。
他衝到近前，雙膝一軟差點跪倒在地，硬撐著一口氣站住了，胸口劇烈起伏，嘴唇哆嗦了半晌，竟是說不出一個完整的字來。
曼努艾爾眉頭擰得更緊，面上浮起一絲不耐：“什麼事這般慌張？若是耽誤了我協調作戰的大事，定不饒你！”
那親兵猛地吞了一口唾沫，喉結上下滾動，聲音嘶啞得幾乎變了調：“殿……殿下！不好……不好了！咱們的援軍……全……全軍覆沒了！”
曼努艾爾臉上的從容瞬間凝固，死死盯著那親兵，彷彿沒有聽懂他說的話，足足愣了兩息，忽然一把攥住那親兵的脖頸，指節深深扣進對方的喉嚨，雙目赤紅：“你在胡說八道什麼？！”
親兵被他掐得面色發紫，眼珠翻白，兩手徒勞地扒著他的手腕，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，好不容易擠出一句斷續的話來：“殿……殿下……我沒有胡說……最新……最新訊息……貝利撒留將軍……帶領兩萬人……剛出瓦蘭湖……就被楊炯的伏兵……截殺……兩萬人……全軍……全軍覆沒……將軍只帶百人……逃了回去……”
這句話每一個字都像是一根燒紅的鐵釘，狠狠釘進了曼努艾爾的心口。他手腕上的力道一點一點地鬆懈，那親兵癱軟在地，捂著脖子劇烈咳嗽，大口大口地喘息。
曼努艾爾向後踉蹌了兩步，後背撞在廊柱之上，整個人滑了半尺才勉強站住。
“不可能……不可能……楊炯只有三萬兵馬，分明都在圍城，哪裡來的伏兵去伏擊舅舅？黃金之矛……舅舅是拜占庭的黃金之矛……他怎麼會輸……怎麼會輸？”
曼努艾爾的目光渙散了一瞬，腦海中閃過貝利撒留那挺拔的身影、金光閃閃的甲冑，以及他那自信得近乎傲慢的笑容。
可那畫面轉瞬便被一片血海吞沒，兩萬邊防軍橫屍瓦蘭湖畔，碧藍的湖水被染成暗紅，舅舅帶領百騎倉皇北逃，金髮在夜風中散亂如枯草。
曼努艾爾猛地閉了閉眼，再睜開時，那雙黑眸裡的惶然已經褪去了七分，取而代之的是一片冰封般的沉冷。
他深吸一口氣，偏過頭來望向地上仍在咳嗽的親兵，壓低嗓音問：“這個訊息……都有誰知道？”
那親兵捂著自己的脖子，好不容易緩過氣來，嘶聲道：“目前……目前只有咱們知曉。傳信的斥候口風緊，沒敢聲張。”
曼努艾爾緩緩點了點頭，面上的血色一絲一絲地退去，眸光卻一寸一寸地沉了下來。
他定了定神，彎下腰，湊近那親兵，聲音輕得如同耳語：“你立刻去組織人手，打著達烏德的名號，去各處街巷抓壯丁。記住，不許講道理，只多殺人，鬧得越大越好。要讓城裡城外都知道，達烏德在殘害百姓強徵民兵。”
那親兵先是一愣，隨即重重點了點頭，連滾帶爬地爬起來，轉身便朝外跑去。
曼努艾爾目送那背影消失在迴廊拐角，這才直起身來，轉頭望向一直默默立在一旁的另一名親兵，問：“退路可還通暢？”
那親兵立刻上前一步，壓低聲音道：“殿下放心。聖賢清真寺西北角那座舊經堂底下有暗道，直通城外三里外那片棗林。末將已命人備好了快馬和乾糧，隨時可以動身。”
曼努艾爾輕輕吐出一口濁氣，抬手整了整衣領，又撫平了袍袖上因方才劇烈動作而起的褶皺。
他垂下眼睫，再抬起頭來時，面上已然恢復了那副慣常的從容與溫煦，嘴角恰到好處地勾起一道微笑的弧度，彷彿方才那番失態從未發生過一般。
隨後，曼努艾爾大步邁出迴廊，朝總督府正廳的方向走去，步履不疾不徐。
正廳之中，達烏德正俯身在地圖前，眉頭緊鎖，聽見門外腳步聲，抬起頭來，見曼努艾爾大步而入，面上帶著笑意，心中登時一定，急聲問道：“殿下！城北炮火突然猛烈起來，這是怎麼回事？莫非敵軍要總攻了？”
曼努艾爾笑著擺了擺手，一面大步走到桌前，一面朗聲道：“總督閣下不必憂心！這正是天大的好訊息！”
達烏德一怔，拈著鬍鬚的手指頓住了：“此話怎講？”
曼努艾爾在桌旁站定，伸手指向地圖上大不里士以西的位置，面上笑意愈深：“總督閣下可曾想過，敵人為何突然這般瘋狂地攻城？分明是知道再不攻破城牆，便再無機會了！
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