羅馬的清晨，天藍得像一塊上好的藍寶石，光從聖彼得大教堂的穹頂上漫下來，把整座城市染成了一層暖金。
塞爾柱覆滅的訊息已在城中傳遍了半個月，可那股熱度非但沒褪，反倒隨著每天新到的訊息越燒越旺。
人們都說那東方皇帝平了塞爾柱後毫不停歇，一口氣向西打穿了整個波斯高原，如今兵鋒已抵外高加索，正在跟拜占庭人爭鋒。
這些話從港口的水手嘴裡傳到巴扎的商人口中，再從商人嘴裡傳到酒館和鐵匠鋪，每一個轉述的人都添油加醋，越說越玄乎。
鐵匠鋪門前的爐火燒得正旺，一個赤著上身的壯漢正掄著大錘敲一片馬蹄鐵，額角的汗淌進脖頸裡，他也不去擦。
鋪子門口圍了三五個年輕人，其中一個褐色捲髮的少年大約十六七歲，手裡攥著一柄剛打好的短劍，舉起來對著陽光左看右看。
“亨利，你這劍可太短了。”旁邊一個絡腮鬍子的中年漢子咧嘴一笑，露出豁了一顆的門牙，“等你上了戰場，東方那些魔鬼都騎大馬，你舉這麼個小玩意兒夠得著人家腿肚子麼？”
少年亨利把劍翻了個面，頭也不抬：“短劍利於近身，我叔叔當年跟著路易國王東征時就用的短劍。”
“你叔父？你叔父回來的時候左胳膊都沒了，還短劍呢！”又一人插嘴，周圍幾個便鬨笑起來。
亨利臉一紅，正要反駁，那絡腮鬍卻收了笑，壓低聲音湊上來：“亨利，那東方皇帝據說是路西法轉世，專喝人血吃人腦，每天得宰一個活人當早點，打下的城全屠了，一個活口不留。”
“真的假的？”亨利瞪圓了眼，手裡的短劍放低了幾分。
“那還有假？”絡腮鬍把聲音壓得更低，眼珠子朝左右一瞟，“我表弟在港口跟一個從君士坦丁堡來的商人喝酒，那商人說東方皇帝的軍隊打到哪裡，哪裡的城就變成白地，人全沒了，連小孩都不放過。”
亨利聽得半張著嘴，好一會兒沒說話。
可隨即他猛地將那短劍往頭頂一舉，劍尖對著天，金色的日光照在他臉上，少年稚氣未褪的面孔上湧起一股熱血漲出來的紅：“哈！那太好了！這次我亨利便去殺了那惡魔！教廷不是要組織第二次東征麼？我明天就去報名，等我親手宰了他，把人頭提回來掛在羅馬城門上！”
他這話說得擲地有聲，周圍的漢子們先是一靜，隨即鬨堂大笑起來。
那絡腮鬍笑得彎了腰，拍著大腿道：“好小子！有志氣！等你提了那人頭回來，我把我鋪子裡最好的兩匹馬白送你！”
“你那是拉車的老馬，走兩步都喘。”旁邊人補了一句，笑聲更響。
亨利漲紅了臉，正要反駁。
突然，聖地大道東頭傳來一陣馬蹄聲。
那蹄聲由遠及近，一聲接一聲，節奏絲毫不亂。
鐵匠鋪前的笑聲陡然停了，幾個人同時轉頭往東頭望去。
只見，一隊三十人的騎兵正從聖地大道東口緩緩行來。
戰馬通體深紅，毛色油亮，馬具皆為烏鐵打製，銜鐵與馬鐙上並無繁複的雕紋，卻磨得鋥亮發光。
馬背上的騎士個個身量高大，穿一身赤色山紋甲，甲片層層疊疊如魚鱗般覆在肩胸之上，陽光下反射出細密均勻的光澤，左右兩肩各蹲著一枚銅鑄吞肩獸，獸首怒目，獠牙外露。
最前面的一名騎士手中擎著一杆長旗，旗面黑綢底子，上用金線繡一條五爪金龍，龍身蟠曲昂首，爪下踏著一團火焰狀的雲紋，旗幟在晨風裡獵獵翻卷，金光時明時滅。
而三十名騎士之前，一匹白色駿馬上端坐一人，穿一身大紅色主教袍。
那袍子穿在他身上顯出幾分彆扭，他面龐深目高鼻，膚色微褐，頜下蓄著一圈短短的鬍鬚，分明是波斯人的樣貌。
紅衣主教袍的寬大袖口搭在他精瘦的小臂上，領口的白麻內襯露出一截，與他那深褐的脖頸肌膚形成一種說不出的割裂感。
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