一個穿灰色修士袍的年輕書記官站在角落，手裡握著鵝毛筆，墨水滴在羊皮紙上洇開了一團黑漬，他卻渾然不覺。
“這就是對教廷赤裸裸的挑釁！”一個聲音終於打破了沉寂。
說話的是坐在右側第三位的黎凡特樞機主教皮埃爾，他年約五十，身量高瘦，顴骨突出，一頭灰白的短髮剪得極短，露出青色的頭皮。
此刻他猛地站起身來，寬大的主教袍袖擺甩動間帶翻了手邊的銀盃，杯裡的葡萄酒潑在桌布上，洇出一片暗紫的溼痕，可他看也不看，只伸出手指點了點銀盤上的頭顱，聲音高亢而激烈：“他把山中老人的人頭送到羅馬來，送到聖彼得大教堂的議事桌上！這是何等的褻瀆！何等的狂妄！他在說，他楊炯想殺誰便殺誰，連教廷也不放在眼裡！”
“正是！”左側一名年長的教士立刻附和，他站起身，雙手撐在桌面上，花白的鬍子微微顫抖，“他讓一個波斯人穿著紅衣主教袍招搖過市，那是在羞辱我們在座的每一位！那身袍子穿在一個異教徒身上，這本身就是對陛下的褻瀆！”
“而且他還帶了兵！”又一個聲音插進來，是個年輕的主教，臉漲得通紅，額上青筋暴起，“帶兵入城，在聖地大道上丟下人頭然後揚長而去，這便是宣戰！我們若再不做些什麼，下一步他的兵就要開到羅馬城牆下了！”
“他派來的人還說‘今日之哈桑，明日之教皇’！”皮埃爾的聲音又高了幾度，他轉向教皇，雙手攤開，掌心朝上，一副痛心疾首的模樣，“陛下！這句話難道還不清楚嗎？他明擺著要把您和山中老人相提並論！他下一個要殺的就是您！”
周圍應和的聲響越來越大，幾張嘴同時開口，有人揮著拳頭，有人拍著桌面，群情激奮。
就在那片嘈雜聲浪最高的時刻，左側第一把椅子上，一個蒼老的聲音不緊不慢地響起：“都坐下。”
那聲音不高，甚至帶著幾分嘶啞的顫意，卻像一瓢冷水潑進了沸騰的油鍋，議事廳裡所有的聲音戛然而止。
說話的是義大利樞機主教英諾森。
他今年七十有二，身形瘦小乾枯，坐在那張高背椅上便如一團縮起來的舊布袍，花白的頭髮梳得一絲不苟，麵皮皺如風乾的橘皮，可那雙灰綠色的眼睛卻亮得驚人。
他慢慢地從椅子上站起身來，枯瘦的手指撐著桌面，脊背弓著，可當他抬起頭來目光掃過議事廳裡每一張面孔時，那些方才還在拍桌瞪眼的教士們紛紛垂下了眼，連皮埃爾都不自覺地後退了半步，喉結動了動，終是壓住了下面的話。
英諾森把目光從眾人臉上緩緩收回來，沉聲道：“你們方才說了許多，可我只有一個問題……”
他停了一下，議事廳裡落針可聞。
“你們誰能抵擋得住楊炯的十數萬大軍？”
鴉雀無聲，沒有人回答。
英諾森不等人答，接著又問：“阿薩辛縱橫西方數十年，塞爾柱十萬大軍圍困鷹巢十年不得下，在座的諸位……”
他微微偏過頭，灰綠色的目光從皮埃爾的臉上滑到奧朗德的臉上，再滑過一張張垂下去的面孔，“你們當中，有人暗中聯絡過阿薩辛，有人向山中老人求過刺客，有人花重金買過他們的匕首。你們比誰都清楚阿薩辛有多難對付，可阿薩辛如今怎樣了？”
議事廳裡的呼吸聲驟然急促，誰都沒想到這位教廷巨擘說話會如此直白。
“第三個問題。”英諾森緩緩豎起三根枯瘦的手指，“教廷如今頭等大事是什麼？”
議事廳裡靜了足足十幾息，才有一個坐在後排的年輕教士小心翼翼地低聲道：“是……是第二次東征，收復聖地，壓制異端思想……加強教廷的權威……”
英諾森看了他一眼，那年輕教士的聲音越說越小，最後那幾個字幾乎是從齒縫裡擠出來的。
皮埃爾的面色一陣青一陣白，他張了張嘴想說什麼，可英諾森方才那三問沒有一句是衝著他來的，卻句句都點在了要害上。
教廷如今籌備第二次十字軍東征，目標是收復耶路撒冷，法蘭西、神聖羅馬帝國、英格蘭三國合計可出兵七八萬之數，可這七八萬人各自為政，諸侯各有各的算盤，真正能聽從教廷統一排程的騎兵不超過三成。
而楊炯麾下那支橫掃中亞的鐵軍，連塞爾柱蘇丹伯克都扛不住，已是一路向西碾壓而來。
十字軍連阿爾斯蘭都打不過，拿什麼去打滅了塞爾柱的楊炯？
更何況，在座的每一位樞機主教心裡都有一筆爛賬，阿薩辛縱橫了幾十年的勢力，他們當中誰沒在暗地裡跟山中老人做過交易？
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