十一月的天光一片鉛灰，冷風貼著凡湖吹來，將淺灘的蘆葦蕩壓得伏倒又彈起，發出沙沙的低響。
枯水期的灘塗裸露出大片的泥岸，水草瘋長了半人高，金黃中透著枯敗，在風裡來回搖曳。
灘塗的盡頭，一座石堡突兀地踞在水陸之間，通體用青黑色的火山岩砌成，牆體厚實得幾乎不像是宮室，倒像是一座生了稜角的矮山。
堡基深深嵌進湖底的巖盤裡，即便在枯水期，也有半截牆腳浸泡在幽暗的水中，苔蘚黑綠相間，浸潤了不知多少年歲。
這潮汐城堡是烏拉爾圖王朝末代國王的行宮，形制與西方任何一座堡壘都迥異，外牆是圓潤的弧面，牆體上開著一排排細長的箭窗，窗欞雕著繁複的幾何花紋，日光斜射上去，在內廳的石板上投下密密麻麻的菱形光影。
中央大廳高逾三丈，穹頂用彩色的琉璃拼嵌成星辰的圖樣，燦若銀河。
今日的潮汐城堡，被麟嘉衛圍得水洩不通。
從岸邊的木橋橋頭起，每隔五步便立一名赤甲衛士。
他們背對城堡面朝曠野，手按刀柄，目光警惕地掃視著遠近每一寸草動。
湖面上，三十多艘平底快船來回巡弋，船頭計程車兵手持長弓，將城堡圍得鐵通一般。
城堡的大廳裡，一張方桌擺在正中，七丈長，三丈寬，桌面用整塊的黑曜石磨成，光可鑑人，桌沿鑲了一圈暗金色的銅邊，鑄著密密麻麻的楔形文字，正是烏拉爾圖王朝的舊銘。
桌子的兩側各擺了一排高背椅，拜占庭使團坐在右側。
米海爾·科穆寧端坐不動，雙手交疊擱在膝上，面上一派平靜，可那雙琥珀色的眼睛卻在暗處微微游移，從穹頂的琉璃星圖看到牆壁上嵌的波斯細密畫，從窗欞的幾何雕紋看到地面上鋪的織花地毯。
每一樣陳設都透著一種不屬於拜占庭的富麗。
這座城堡曾是貝利撒留的行政官邸，凡城以東三百里疆土的全部軍報政令，都曾在這張桌面上鋪開過。
如今卻換了主人。
眾人未等多久，大廳兩扇巨門被人從外面推開。
“吱——嘎——！”
日光從門外灌進來，將一群人的影子拉得又長又斜，鋪滿了整條紅毯。
楊炯走在最前面，隨行魚貫而入。
一眾人沿著黑曜石長桌的左側依次落座，動作從容，姿態閒適，有人甚至翹起了腿，朝侍者招手要了一杯咖啡，完全一副勝利者姿態。
拜占庭使團不得不站起來，朝著長桌上的楊炯彎腰行禮。
楊炯整個人往椅背上一靠，抬手朝拜占庭使團擺了一擺。
“都坐吧！”
他的聲音不高不低，帶著一種漫不經心的從容：“開始吧！”
眾人落座。
安娜率先開口：“我簡單介紹下我方人員。”
她的聲音清朗，帶著一種毫不掩飾的驕傲，“這位是華夏皇帝、中亞之主、伊斯蘭聖裔、拜火教沙漢沙、基督十字扞衛者——楊炯！”
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款條教宗 、五
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。力效約盟、六
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