“華夏若是想要君士坦丁堡，自己會去取，不需要你們送！”
這句話說得漫不經心，那從骨子裡滲出來的傲氣讓人恨得牙根直癢癢。
瑪爾斯像被當面扇了一巴掌，臉膛漲成了豬肝色。
他猛地往前跨了一步，冷笑：“拜占庭立國數百年，從希臘半島打到安條克，從保加利亞打到埃及，從來沒有聽過這般無理的要求！你們不過是佔了凡城一時之利，就敢這般目中無人？！
若想打，我福卡斯家族奉陪到底！”
話音剛落，“轟”的一聲巨響從窗外傳來，震天動地。
緊接著是第二聲，第三聲，一聲接著一聲，連成一片滾雷，震得大廳牆壁上的細密畫簌簌落下灰來，穹頂的琉璃星圖在頭頂嗡嗡顫動，桌上的咖啡杯在光滑的黑色石面上打著旋，幾盞燭臺翻倒下去，蠟燭滾落在地毯上，被侍從慌忙踩滅。
拜占庭使團瞬間變了臉色，幾個文官嚇得從椅子上彈起來，面無人色，瑪爾斯下意識按住了腰間的劍柄，渾身肌肉繃緊如弓弦，米海爾端咖啡的手抖了一下，褐色的液體潑溼了袖口也渾然不覺。
那炮聲延續了十幾息才漸漸歇下去，餘音在湖面上滾來滾去，久久不絕。
楊炯始終端坐不動，手裡把玩著那隻咖啡杯，直到窗外的餘音徹底散盡，才隨口說了一句：“不必多心，麟嘉衛演練火炮而已。”
眾人面面相覷，方才那一通炮火，哪裡是演練？
分明是威脅，是警告！
楊炯不需要說半個字，外面的炮聲已經把話說盡了。
這座凡城，這座潮汐城堡，甚至整個凡湖周邊，都在麟嘉衛的火炮射程之內。
他們此刻哪裡是談判？分明是談命！
米海爾的心一寸寸沉了下去：這場談判，從一開始便被壓了一頭。
安娜先聲奪人介紹楊炯那一大串頭銜，分明是告訴他們：這位皇帝不僅有刀，還有神的旨意。
而列席的每一張面孔，都在無聲地宣告同一件事：你們拜占庭，已經四面皆敵。
他閉了閉眼，睜開時面上已經換了一副笑容，雖然那笑容裡帶著幾分苦澀，但終究還是溫和有禮。
“陛下。”米海爾朝楊炯的方向微微躬身，嗓音溫潤，“條約的內容，我已經仔細看過了。然大部條款實在過於……苛刻。
我斗膽直言，拜占庭雖經此一敗，然國力未衰，百姓數千萬，士卒二十五萬，若真要兵戎相見，實非兩利之舉。”
他頓了頓，指節輕輕叩了叩桌面上的羊皮卷：“譬如這贖金一項。八萬第納爾，拜占庭國庫並非拿不出，可這筆錢終究要從百姓身上徵來。
陛下治下以仁政聞名，想必也不願讓百姓勒緊腰帶過冬。”
他小心翼翼地繞過“貝利撒留”的名字，只提士卒和百姓，想用“仁政”二字來軟一軟楊炯的態度。
楊炯放下咖啡杯，笑著開口：“米海爾，朕聽說你們西方打仗，素來有個規矩。大將若被俘，朝廷傾家蕩產也要贖回，可尋常士卒若是落在敵手，便只能聽天由命，有些甚至被當作戰利品賣為奴隸。”
米海爾的笑容微微一僵。
楊炯端起咖啡杯又抿了一口，質問：“你們這三千個兵的命，不是命嗎？華夏有一句古話，‘兵者，既可衛主，亦能覆主；苛而無恩，則士卒離心，反噬立至。’”
他抬起眼，目光從眾人臉上掃過，“你們這些人，連自己家的兵都不要，卻只要一個敗軍之將？
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