松林往西十里，有座得勝亭。
數年前，大寧邊軍和驃月鐵騎死戰子母山，慘勝而歸，百姓為了迎接英雄凱旋，建了這所小亭，並夾道相送至此，用來表達敬意。
此刻的得勝亭，已經破敗不堪，漆面剝落，亭角殘損，只有亭內地上刻有大大的“勝”字，字型雄渾遒健，縱任奔意，依稀能嗅到往昔榮光。
離開松林的李桃歌來到得勝亭，不料軍馬犯了犟勁，揚起腦袋，說什麼都不肯多跑一步，李桃歌知馬懂馬，於是掏出預留的蒸餅，自己一半，馬兒一半，一人一馬停在路邊填飽肚皮。
永寧城的貴人，講究過午不食，在西軍可沒這習慣，操練了一天的爺們，流的汗用桶盛，再不塞點吃食，覺都睡不著。李桃歌算是銳字營裡飯量最小的，能吃三張餅兩碗湯，牛井那種大塊頭，敞開吃的話，大概半籠餅，這就是在軍伍中，換成普通人家，誰也養不起這種飯桶。
啃著蒸餅的李桃歌來到亭內，鞋底感受凹凸不平的紋路，望著大大的“勝”字，有種突如其來的靈感。
不知是出自何人手筆，這個勝字寫的相當弔詭，開筆如斧鑿，中途如劍痕，收筆如槍掠，每一筆都大不相同，每一筆又帶著蕭蕭殺伐。
李桃歌踮起腳尖，順著筆畫臨摹，一次，兩次，十次，百次，幾近痴迷。尤其是勝字最後一筆，霸道中裹挾著瀟灑，極其符合槍勢，讓這個用槍的少年神魂顛倒。
恍惚中，李桃歌似乎回到了多年前金戈鐵馬的戰場，見到一員戰將身披甲冑，衝撞於鐵騎之間，銀龍祭出，翩若驚鴻，天地萬物都抵不住一槍之威。
“桃子，小桃！”
耳邊傳來了牛井鬼叫。
李桃歌回過神，一小隊騎兵來到亭邊，老孟，牛井，餘瞎子，小傘，玉竹，都是銳字營睡一個炕上的兄弟。
牛井體型誇張，高九尺，寬六尺，放著不動就是尊金剛力士，再騎一匹高頭駿馬，簡直是絕佳武將扮相，可惜人比較懶，武藝稀鬆平常，常常被王寶訓斥，說他空有將軍之威，卻無將軍之能，真若廝殺起來，頂多是比較靠譜的肉盾。
牛井瞪起蠻牛一般的大眼，扯著嗓子喊道：“小桃子，你他娘是不是中邪了？喊了十幾遍都不答應，莫非是鬼上身？”
說罷，牛井手中的糞叉蠢蠢欲動。
民間有傳聞，汙穢專克邪祟，這一叉子過去，啥牛鬼神蛇都得給戳冒煙。
李桃歌一溜小跑出了得勝亭，帶有歉意笑道：“想入神了，沒聽到，你們咋來了？”
牛井見他不像是中邪模樣，收起糞叉，說道：“今晚該咱們夜巡了，上次抓狐妖，毛都沒見到一根，要不要一起去碰碰運氣？”
方圓百里的軍政，全歸駐守鎮魂大營的邊軍管轄，所謂巡防，不過是走走過場裝裝樣子，遇到小偷小摸和採花賊，必須盡忠職守，遇到翻江倒海的江洋大盜，跑得比馬都快。
李桃歌從沒參與過巡防，配隸軍只配在營裡幹些粗重的活兒，這些逞威風的差事，輪不到他來參與，而且巡防時夜裡不能睡覺，遇到強人還得廝殺，他的三腳貓功夫，不夠人家塞牙縫。
簡單而言，費力不討好，索性躲得遠遠的。
不過今日李桃歌一反常態，翻身上馬，抄起韁繩，笑道：“好啊，我跟你們一起去，瞅瞅狐妖長啥樣。”
老孟挺詫異他的舉動，往常連哄帶騙都不跟著夜巡，呆在營裡睡大覺，今天咋太陽從西邊出來了？
老孟盯著並肩騎行的李桃歌，喃喃道：“這小子，該不會是讓薛四給打傻了吧……”
李桃歌刻意勒住韁繩，將馬速放慢，低聲問道：“孟叔，當年建造得勝亭的時候，你在嗎？”
老孟隨意答道：“在呢，當時打了未有過的勝仗，比過年都高興，百姓一夜之間建出了得勝亭，用來紀念弟兄們的賣命功績。”
李桃歌迫不及待追問道：“那亭裡的勝字，是誰寫的？”
老孟愣了一下，恍惚片刻，答道：“當時子母山一戰，摻合進來的隊伍實在太多了，有鎮魂大營的邊軍，有保寧都護府的保寧軍，有固州調來的龍淮軍，還有安西都護府的西府軍，亂鬨鬨湊到一塊，比趕大集都熱鬧。這個亭子我倒是有點印象，當時好像是段帥，又好像是飛將軍，在此地休息時，用兵刃刻了個勝字，具體是誰，記不清了。”
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