老孟保持殷勤笑容，說道：“附近近日鬧狐仙，偷吃了不少牲畜，咱們的牛都是寶貝疙瘩，地裡指望著它們出力，一個都少不得，我怕來禍害你們村，特意來瞧瞧。”
徐家嫂子熱情道：“有勞老孟兄弟掛念，咱們村的牛羊都放進圈裡了，每天有人看守，狐妖想吃都找不到路。跑了大老遠的路，走，進門喝口水。”
老孟彎腰笑道：“打擾了。”
後面幾位銳字營士卒，你看看我，我看看你，眼中佈滿驚訝神色。
老孟的驢脾氣，誰沒領教過？
犟勁上來，將軍和校尉的面子都不給。
偏偏在兩位婦人面前，一股子諂媚勁兒。
難道是抱著爺們睡的久了，見了女人走不動道？
幾人笑吟吟，跟婦人進入村子。
一陣響鑼，燈火通明，村民們紛紛舉著火把，前來迎接貴客。
直至村裡人熙熙攘攘圍了一大圈，李桃歌他們傻了眼。
無論高矮胖瘦，全都是婦人，最年輕的一位，起碼也有四十來歲。
頭上都蒙著白巾，以示未亡人身份。
村裡一個男丁都沒有，怪不得叫寡婦村。
囑咐大傢伙注意狐妖，又說了些體面話，老孟遣散了村民，輕聲道：“她們的丈夫兒子，全都戰死在沙場，女兒嫁到了別處，免受戰火荼毒。全村一百三十二人，皆是寡婦。”
玉竹納悶道：“既然丈夫死了，為何不改嫁？苦苦守著孤墳，豈不是自討苦吃。一人如此，尚能體諒，可村裡一百多寡婦，咋全都是死腦筋？”
老孟瞥了他一眼，沉聲道：“她們一走，家就散了，得有個人過節燒紙上香，否則家裡戰死的英魂，成了孤魂野鬼。”
眾人心頭浮起一抹凝重。
老孟仰天輕嘆道：“好幾年了，不敢來，怕看到這些老嫂子，心裡難受。她們的丈夫兒子，好多跟我是袍澤，是睡在一個炕上的生死兄弟，都入了土，唯獨老孟苟活於世，不像話。”
老孟呢喃道：“老子十幾歲入伍，一人就是全家，等到馬革裹屍那一天，你們若是活著，就把我屍骨埋在這兒，隨便找個地方給埋了，一來是對嫂子們有個交代，二來跟兄弟們做個伴。你們這群小王八蛋，老子的身後事，交給給你們了。”
口中罵得犀利，下一刻卻抱拳行禮。
如此沉重的託付，誰都不敢接，幾人傻愣在原地，老孟笑了笑，抄起火把在前面領路，七拐八拐來到一處曠野。
火把舉高，照亮無數座墳塋。
老孟來到一座墳前，撫摸著墳頭，呢喃道：“他叫丘彥，綽號小閻王，永徽二十四年兵，跟我在一個炕上睡了九年，巡邏時遇到了蠻子的斥候，訊號都沒來得及發，一刀人就沒了，後來我們去尋找他的屍首，只有身子，沒有頭。按照村裡規矩，無頭不可下葬，於是找來木匠，給他刻了顆木頭，改日老子若是發了財，一定給他換顆銀頭，保管讓小閻王在陰曹地府裡有面子。”
踏著積雪，老孟又來到一座墳前，彎腰蹲下，淡然道：“曲六子，我的老都統，一頓能吃半頭牛，臂上能跑馬，腰比水缸粗，不可多得的猛將。澎河大戰，持續數月有餘，各路援軍死的七七八八，打到伙伕都拎刀上陣，曲都統為了掩護婦孺老幼撤回關內，一人斷後，結果被亂箭射成了刺蝟，整理屍首時，才知道他共中六十六箭，沉的都抬不動，大傢伙都說他名字沒起好，曲六子，六十六箭，要是叫曲九子，估計能中九十九箭。”
說罷，老孟揉了揉凍到發紅的鼻子，指著遠處一座墳塋說道：“常貢，數他不是東西，每次碗裡的肉最滿，幹活最少，好吃懶做，放到乞丐裡都遭人嫌，我經常罵他罵到舌頭起繭子。那次我們巡防過深，遇到了王室秋狩，他替我擋了一刀，斷成了兩截，從那以後，我這舌頭就不中用了，想罵常貢幾句，如論如何都說不出口。”
老孟盯著滿地墳塋，眼神呆滯，聲音透出濃郁哀涼，輕聲道：“我孟書奇在鬼門關晃了一遭又一遭，就是不死，別人都說我福大命大，其實呢，活人最沒福氣，死了多好，一了百了，不用心裡難受。”
“之所以把你們帶來看看，實在不想你們落得如此下場，可這大寧的西疆，總要有人來守，死幾百幾千幾萬人，那也得硬著頭皮上，否則鐵騎踏入關內，誰來守護父母和兄弟姐妹？我老了，肉都吃不動了，矛也變沉了，這大寧的西大門，以後要交給你們了。”
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