沈鬥四人來到山頂，互相對視一眼，撩袍而坐，白杏門門主是急性子，開口問道：“副閣主，不是說好要擒拿韓無傷，攜九江軍回京，立下不世之功嗎？為何中途變卦，反而要聽他差遣？！”
沈鬥深吸一口氣，指尖在膝蓋反覆敲打。
韓林說道：“韓無傷向來睚眥必報，以後怎會有好日子過，沈大人，望你能夠回心轉意，強迫韓無傷就範，不然的話，寢食難安。”
沈鬥依舊不語，只是翻起靴底，抽出一根青絲。
一滴血珠滾落。
三人神色各不相同，但最後都呈現出懼意。
韓林顫聲道：“能用一根青絲無聲無息插入沈大人靴底，同樣也能用青絲順經脈遊走，刺入心肺。看來韓無傷已然痊癒，咱們幾人，怕是衝不破他的太花東初大陣。”
沈鬥沉聲道：“事已至此，多說無益，諸位若想殺韓無傷，儘可動手，在沒出山之前，沈某人可以睜一隻眼閉一隻眼，但走出背駝山脈之後，再對韓大都督生有殺心，我沈某人第一個不饒他！”
之前吵鬧的山頂，歸於寂靜。
在四人所在山崖以西五十里，大寧琅東軍正在密林歇息。
李桃歌背靠在松樹，望著明月，若有所思。
對面依次是周典，卜屠玉，於仙林，賈來喜，幾人坐成半圓，將相府少主圍成拱月狀。
周典率先打破沉寂，“在山中打打追追這麼久，士卒們嚼冷食，吞涼水，山風凍透衣袍，腳底被泥水磨爛，苦不堪言，最近軍中傳出不少抱怨，說即便能僥倖活著回鄉，也未必賺到幾兩銀子。依我所見，是否能討來朝廷一紙詔令，將封賞明細一一道明，好給他們有個盼頭。”
於仙林仰面躺在野草堆，雙手不停拍打著肚皮，咚咚啪啪，像是陣前擂鼓，陰陽怪氣道：“那些敢抱怨的傢伙，純粹是吃飽了撐的，大軍壓境，四面受敵，窩在自家大炕就不用死了？要我說，餓幾頓就好了，等到沒氣力開口，自然就不會抱怨。”
周典望了他一眼，意味深長道：“於仙人言之有理，但行之不通。”
隨後周典將視線轉到松樹下的少年，“尋常百姓，極少能體諒國家難處，家園未被鐵蹄踏過之前，他們生不出慷慨之心。”
李桃歌凝視明月，輕聲道：“按照朝廷對徵西軍的封賞，加三成。”
周典頓了頓，說道：“三成？不是小數目，光是活著回去的十幾萬琅東軍，就是一筆鉅款，朝廷肯出？”
李桃歌淡然道：“朝廷不出，青州出，家鄉父老隨我征戰，總不能寒了家鄉父老的心。”
周典無奈道：“三代之內，必有興家之子，三代之內，也必有敗家之子，琅琊李氏五百年家業，不知能撐多久。”
李桃歌輕聲道：“告訴父老鄉親，只要肯賣命，銀子，官職，我通通都給，但是閒散日子沒多久了，出了背駝山脈，身入東花腹地，面對七道大軍，結局是九死一生。”
周典篤定道：“放心，琅東軍裡多為好漢，既然吃了這口皇糧，絕無貪生怕死的道理。”
李桃歌點了點頭，再度遙望明月，呢喃道：“明天就是大年三十了……這幾年來，東奔西走，好像沒一次在家團聚。”
於仙林單手托腮，另一隻手搭在肥腰，擰出銷魂姿勢，埋怨道：“我們塗山一脈，初一要拜狐神祭先祖，搓狐羽為香，奉上九牲九畜，可是跟了你小子之後，別說祭拜祖宗，自己都沒飯吃，在安西時，除夕夜來了十萬玄月軍，後來好不容易自己佔了塊山頭，過年時正準備大操大辦，又遇到你這掃把星，要是以後再過豬狗不如的日子，仙爺要造你的反了！”
遙想那年蠻子壓境，大雪滿弓刀，李桃歌心中五味雜陳，從樂到苦，從恨到愁，最後化為一抹釋然笑容。
歲月如流水，彈指一揮間。
原來與蠻子打的那一仗，已有五年之久。
周典慎重道：“青州侯，入了九江道，可就沒有回頭路了。”
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