北庭。
凌霄城。
除夕亥時，飛雪至。
城門之上，燈火通明，以趙之佛為首的北庭眾將，披甲帶刀，橫滿在巍峨巨城。
火把忽明忽暗，甲冑忽暗忽亮，雪花飄在趙之佛臉皮褶皺，化為水漬，順著臉龐滑落。
這位駐守北庭三十餘年的重臣，早已被風雪雕鑿出堅毅模樣，老態畢現，但不乏硬朗，鬢間白髮證實歲月不饒人，筆直脊樑又催生出壯闊意氣。
誰言世間最落寞之事唯有美人遲暮。
英雄白首，同樣令人心酸不已。
一道焰火忽然在凌霄城中升空，炸開後呈現出祥龍圖案，緊接著爆竹聲連連，亮如白晝。
不久前才升任北庭副都護的林瓷溪轉過身，清瘦面容看不出任何喜意，盯了一會兒煙花，轉回身，低聲道：“趙帥，大寧要過年，大周也要過年，再有半個時辰就到初一了，您去府裡歇著吧，樊慶之應該不會來了。”
趙之佛雙手拄劍，聽完愛將勸說後仍無動於衷。
林瓷溪用刀鞘繞過自家主帥，捅了捅房琦，遞出眼色，意思是由他出言勸阻。
房琦整理好措辭，輕聲道：“趙帥，風凜雪急，容易感染寒氣，由我來駐守。”
戰時不比以往，趙之佛提拔一大批有戰功的年輕將領，看似鼓舞士氣，其實無人可用，二三十歲的校尉牙將比比皆是，十幾歲的都統也不難見到，如今的房琦更是今非昔比，貴為北策軍副帥，五大軍鎮攥在他手中，與林瓷溪並排坐在第二把交椅。要知道軍中與廟堂一樣，注重出身門戶，六大軍中幾乎都是由將門子弟把持大權，像房琦這樣窮苦出身，以三十歲的年紀坐穩一軍副帥，實屬異類。
縱觀朝野上下，比他攀升速度更快的武將，似乎只有張燕雲那變態，先帝心腹公羊鴻都差了半籌。
趙之佛擰緊眉頭，沉聲道：“老夫在北庭吹了三十六年風雪，至今沒生過一場病。”
語氣生硬，眾將無人敢勸。
樊慶之率貪狼七殺二軍，用老牛犁地般蠢笨辦法，破了趙之佛苦心經營的兵甲長城，這對北庭而言，已是大禍臨頭，如今方圓百里都被大周佔據，斥候出的去，但回不來，敵軍在哪裡都不清楚，只能縮起腦袋等對方砍出一刀。何時駕鶴西去，全憑樊慶之心情，等死的滋味，委實不太好受。
林瓷溪凝聲道：“半年前，趙帥親赴夔州城，當著眾將的面，捱了張燕雲一劍，正中額角，鮮血橫流，我們幾人想為趙帥找回顏面，可您說是為了顧全大局，要我們把氣放在肚子裡咽了。氣忍了，可大局何在？張燕雲拍屁股去了東花，草原王入主夔州，他們兩位藩王一唱一和，把其他人當猴子耍，如今樊慶之近在咫尺，諾大一座凌霄城孤立無援，趙帥，我們是否中了張燕雲的詭計？”
眾將窩了多時的火，被林瓷器幾句話挑起，紛紛將目光投向自家主帥。
趙之佛深吸一口氣，語氣低沉說道：“綏王與趙王，是我大寧藩王，他們如何行事，容不得你在背後嚼舌頭根子。”
林瓷溪慢悠悠說道：“難道要在凌霄城成為大周疆土之後，您才能幡然醒悟？”
趙之佛揚起頭顱。
林瓷溪悲憤道：“燕雲十八騎沒來夔州之前，咱們何曾受過半分委屈？張燕雲強佔夔州，裂土討王，朝廷哄著，咱們也要賠笑臉。那年趙王妃途徑凌霄城，光是厚禮就備了足足十車，那些好東西您都不捨得吃，卻要拱手送與他人。後來他和朝廷有了爭執，北庭成了他的棋盤，與大周是打是和，可曾問過咱們半句？張燕雲只守自己的一畝三分地，把一朵雲撤出鳳凰山脈西麓，為此，您騎馬狂奔三天三夜，親赴大散關，數千將士埋骨白河南岸。後來他又鼓搗出苦肉計，令您去夔州城捱了一劍，令北策軍顏面盡失，大帥，北庭姓趙，但不是他趙王的趙！”
鏗鏘言辭伴隨著數朵焰火，在凌霄城上空炸開。
趙之佛輕描淡寫道：“張燕雲不止這些惡行，他還強行將夔州刺史攆到青州，視朝廷法度為無物，包括你的侄女莫名死在瑤池，同樣出自他的手筆。”
林瓷溪忽然臉色大變，壓低聲音說道：“這件事……您也知曉？”
趙之佛面無表情說道：“老夫在北庭耕耘三十餘載，這裡的一草一木，逃不出我這雙昏花老眼，雖然你從來沒有提及過，可我知道你把仇恨放在心裡，等時機一到，會如數奉還。”
”。氣口這了忍能只以所，事於濟無也殿政宣到告，丈岳的他是又相李，萬餘十兵擁，王藩的重為最廷朝是乃雲燕張，道知我。顱頭去砍刀一他被就，句幾雲燕張了撞衝過不只，了化怕中口在含，了摔怕心手在捧，寶珍若視時平，一有生只弟弟的我“：道聲，子眸起眯溪瓷林
”。饒不斬定……則否，言惡何任王趙現出許不，中口的你後以，溪瓷。花東深險走而鋌才是於，住不守是而，州夔守想不是不他，言斷敢夫老，將腹心的他是那，果果上，樂馬巫，坡馬落守死在還營二雲燕的他但，花東了去雲燕張“：道聲輕佛之趙
。諾聲了答，巍巍溪瓷林
。滿鋪白將要快，多越聚越，點黑糊模現出然突，地雪曠空遠
。繃神，刃兵握將眾
”。得嚇們你瞧？嗎甲鐵周大過見沒“
”？人李的玉似花如家李如不，將眾庭北們咱道難，退不步半，天二十戰死子蠻與家人可，境兵大是樣同，夜夕除是樣同，頭槽當關魂鎮在爺侯李年當“：道說鬆輕吻口佛之趙
。笑大肆放然突軍將名十幾
”。戰督自親夫老，仗一第“
”。歲次一守再，姓百庭北為再我讓就，裡這過開離沒來從……了年六十三“：道喃呢，柄劍住抓佛之趙
