就算有屬性剋制，跨越一個大境界去拆解對方的契約，你的經脈會受到很大的衝擊。運氣好的話躺幾天就好，運氣不好經脈可能會受損。你再考慮一下。”
“不用考慮了，”李青說，“地底下還有一個心火之母。它幫了我一次，大概是看在書院的面子上，也可能是看在我給它磕了三個頭的份上。但不管因為什麼，如果摘星峰炸了，心火之母也跑不了。我欠它的。”
院首看了他一眼，目光中閃過一絲複雜的神色。他沒有說什麼，只是點了點頭，然後對陳鶴亭和魏長山說：“你們倆負責外圍警戒。一旦發現陰煞宗的人，不用等命令，直接出手。活的抓不住就殺，殺不了就拖住，等我過來。但如果對方是元嬰後期——別硬拼，保命為先。三十年前死的人夠多了，三十年後書院不想再死長老了。”
陳鶴亭和魏長山同時抱拳領命。兩人的動作一模一樣——右手握拳，左手包右拳，拳心朝外，微微彎腰。這是書院的規矩，弟子對長輩抱拳是單手，長老之間抱拳是雙手，平等而互相尊重。
李青忽然想起一個問題。
“院首，那個紅衣女子——就是黑影體內有一條殘魂，額上有劍痕的紅衣女子。陳長老和魏長老看到她的殘魂時反應不太對。她是誰？”
院首的表情凝固了一下。只是短短的一下，很快就恢復了平靜，但李青捕捉到了。能讓一個活了快兩百年、經歷過宗門大戰的老人表情凝固的事情，一定不是小事。
陳鶴亭在旁邊咳了一聲，聲音裡帶著一絲不自在。魏長山乾脆把頭轉過去，假裝在看遠處的山。
院首沉默了片刻，然後說：“等這件事結束，讓陳長老告訴你。”
說完他拿起桌上的茶一飲而盡，把茶杯往石桌上重重一放，發出“咚”的一聲悶響。然後他邁開步子朝觀星臺的邊緣走去，走到盡頭縱身一躍，整個人化作一道青光朝演武場的方向飛去。
李青看著院首的背影消失在天空中，然後轉頭看向陳鶴亭。
陳鶴亭乾咳了兩聲，拍了拍李青的肩膀，說：“先拆雷。拆完雷抓住人，老夫請你喝酒。喝完酒再跟你講那個紅衣女子的事。這件事說起來話長，三十年前的事了，整個書院裡完整知道始末的活人不超過五個，院首算一個，老夫算一個，魏長老算半個。不是不想告訴你，是現在告訴你，你拆雷的時候分心怎麼辦。到時候老夫的酒可就白請了。”
“我沒說請，”陳鶴亭補了一句，“是院首說的。他剛才看了我一眼，那個意思是‘你自己惹出來的好奇你自己負責解釋’，順便還罰我掏酒錢。兩百年的人精了，一個眼神能把三件事一起辦了。”
李青沒有追問。他把雙手捧著的晶核微微抬高了一點，感受著光繭內契約能量的衰減速度。暗紫色繩索的閃爍頻率比出地火脈的時候快了將近一倍，像一盞臨滅前的油燈在做最後的掙扎。時間不多了。
演武場是摘星峰最大的一片平地，方圓三百丈，地面用青鋼巖整體澆築而成，上面刻滿了加固陣法的陣紋。平時這裡從早到晚都有人在練功——有練劍的，有煉體的，有打坐的，有對練的，熱鬧得像一個永不散場的集市。但今天，當李青捧著晶核走進演武場的時候，整片場地空無一人。
青鋼巖地面上還殘留著白天練功留下的痕跡——幾道劍痕、幾處被重力踩碎的裂紋、一灘不知道是誰灑的涼茶。這些東西在平時的演武場裡到處都是，沒人會在意。但在空無一人的演武場裡，它們看起來格外扎眼，像是在提醒所有人，這裡本來應該是熱鬧的、充滿生氣的，而不是現在這樣安靜得像一塊墓地。
演武場周圍站了一圈人。最外圍是書院的執事們，負責維持秩序，把好奇心太重想要偷看的弟子們擋在百丈之外。執事們一個個表情嚴肅，但眼神中也都帶著一絲不安——他們不知道演武場裡到底要幹什麼，只知道院首親自下了戒嚴令，這在書院近五十年的歷史上是頭一回。
演武場正中央站著一排人。院首在最前面，負手而立，青色的長袍在風中紋絲不動。他身後是另外四位長老——除了陳鶴亭和魏長山之外，還有二長老蘇慕雲和四長老段橫江。蘇慕雲是書院裡唯一的一位女長老，外號“丹霞手”，一手煉丹術和一手火焰掌同時聞名，據說她的火焰掌打出去不是灼熱的而是劇毒的，因為她的丹火裡摻了七十二種毒草。段橫江是劍修，背後那柄劍叫“斷江”，劍如其名，據說是用一塊天外隕鐵鍛造的，鋒利程度連院首都不敢正面接他的全力一劍。
五位長老加上院首，這就是摘星峰最強的一股力量。平時這股力量散落在各個山峰上，各幹各的事，一年也聚不了幾次。今天全到齊了，只為了一件事——守著一顆拳頭大的晶核，等一個可能來也可能不來的陰煞宗餘孽。
李青走到演武場正中央，把晶核放在地上。青鋼巖地面上早就畫好了一個直徑三尺的陣紋圓圈，是他來之前院首讓人準備的隔離陣法。晶核放入圓圈之後，陣紋自動啟用，一層半透明的青色光罩從地面升起，把晶核籠罩在其中。這層光罩的作用不是防禦爆炸——如果晶核真的炸了，它擋不住——而是隔離靈力波動，讓外面的人無法感知到光罩內的具體情況。
李青在光罩內盤膝坐下，晶核就擺在他面前一尺遠的地方。他撤去了包裹晶核的雙層光繭，露出了那顆散發著暗紫色光芒的黑色晶核。
契約的力量已經衰減到了臨界點，暗紫色繩索上的光芒變得斷斷續續，像一根隨時都會熄滅的蠟燭在風中搖曳。
