他沒有回頭。
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李青在傍晚的時候到達了枯木林。
枯木林不是一片真的林子——或者說，它曾經是一片林子，但現在只剩下了枯死的樹幹。幾百棵枯樹光禿禿地立在那裡，樹枝像瘦骨嶙峋的手指伸向天空，在夕陽的映照下，像一幅詭異的畫。
顧長安說的“第三棵枯樹下”是一棵特別大的枯樹，樹幹粗到需要三個人才能合抱。李青走到樹下，發現樹幹上刻著一個太極圖——太虛宗的標誌。
他蹲下來，在樹根處摸到了一塊凸起的樹皮。他按了一下，樹皮彈開了，露出裡面一個拳頭大的洞。洞裡放著一塊小玉牌和一封信。
李青先看了信。
信是顧長安寫的，字跡潦草但整齊：
“李青兄，見字如面。我臨時有事，不能在此久等。玉牌上有我留下的靈力印記，注入靈力可以找到我的大概位置。我在秘境北部的一座古遺蹟中探路，你若是到了，就來找我。路上小心血劍宗的人。——顧長安。”
李青把信收好，拿起那塊玉牌，往裡面注入了一絲靈力。玉牌亮了一下，然後指向了北方。
他看了看天色。太陽已經快落山了，紫色的樹葉在夕陽下變成了暗紅色，像凝固的血。他知道夜晚的秘境比白天危險十倍，但他不想等。等一夜，就意味著顧長安可能在古遺蹟裡多等一夜，也意味著他可能錯過一些東西。
他繼續走。
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夜裡走了大概兩個時辰，李青聽到了一種聲音。
那是一種很有規律的聲音，像是什麼東西在有節奏地敲擊地面。“咚——咚——咚——”，每一聲之間的間隔完全相等，精確得像用尺子量過一樣。
李青停下來，屏住呼吸，仔細聽。
聲音從他左邊的樹林裡傳來，距離大概五十丈。不是妖獸的腳步聲——妖獸的腳步不會這麼均勻，也不會這麼有節奏。更像是一種訊號，或者一種儀式。
他猶豫了一瞬，然後朝那個方向走了過去。
不是因為好奇心，而是因為他有預感——在那個方向，他會遇到一個人。不是認識的人，但他知道那個人的存在。
走了大概四十丈，他透過樹葉的縫隙看到了火光。
一片不大的空地上，點著一堆篝火。篝火旁邊坐著一個人，那人背對著李青，正在用一把小刀削一根木棍。那根木棍已經被削得很細了，但那個人還在削，一刀一刀，不急不慢。
每削一刀，就用木棍在地上敲一下。
“咚。”
削一刀，敲一下。削一刀，敲一下。
李青沒有從藏身的地方出來。他看著那個人的背影，看著那堆篝火，看著那把削木棍的小刀。他感覺到了一種很奇怪的東西——不是危險，不是警惕，而是一種說不清道不明的、讓人脊背發涼的熟悉感。
