就在隋軍和突厥大軍在河北打得難分難解之時，與河北一山之隔的河東同樣不太太平。
自從頡利可汗派使者執失思力給定楊可汗劉武周下發金狼頭令，要他出兵五萬攻打土門關以從西面牽制隋軍之後，劉武周的大將兼妹夫宋金剛便斷定唐軍一定會趁火打劫企圖出兵奪回河東。
為了應對唐軍的趁火打劫，宋金剛親自率領三萬精兵進駐了霍邑縣，如同一根楔子一般死死釘在了唐軍北上晉陽的必經之路上。
正如他預料那般，他進駐霍邑縣沒多久，唐帝李淵便派他的次子秦王李世民率領五萬精兵殺入了河東，很快便出現在了霍邑縣附近的雀鼠谷。
宋金剛知道李世民當年就是在鼠雀谷擊敗了他的上一任首領魏刀兒，逼得魏刀兒不得不放棄了在河東發展的念頭，轉而去了河北。
如今他與李世民又在鼠雀谷狹路相逢，他便想試一試李世民的虛實，便事先派一萬兵馬埋伏在鼠雀谷，企圖伏擊李世民率領的唐軍。
可李世民很快便識破了他的詭計，當即決定將計就計，特意在軍中找了一個身材樣貌與自己有幾分相似計程車兵，假扮成他率領小部分兵馬大搖大擺進入雀鼠谷。
宋金剛安排的伏兵看到“李世民”出現，因為立功心切，當即就一窩蜂殺了出來，企圖生擒這個假的“李世民”跟宋金剛邀功。
而真正的李世民卻抓住這個千載難逢的機會，親自率領大軍殺入雀鼠谷，反而將埋伏他的劉武周軍殺得大敗。
經此一役，宋金剛見識到了李世民的厲害，知道若是用計自己絕無可能是李世民的對手，便決定死守霍邑城，無論唐軍如何挑釁都堅守不出。
面對宋金剛的堅守不出，李世民也是為此大感頭疼。
他曾試探性派出少量兵馬去攻打霍邑，想要試探宋金剛和城中守軍的虛實，卻很快在城中守軍的拼死抵禦下敗下陣來，反而白白損失了幾百精兵，自此便打消了強攻霍邑的想法。
因為霍邑城中有兩萬多守軍，還大多是跟隨劉武周和宋金剛多年的老兵，並不太好對付。
而他手中只有五萬不到的兵馬，兵力上的優勢並不明顯，想要強行攻下霍邑並不太現實。
即便是勉強攻下了，五萬精兵也是死傷慘重，到時候又如何再與秦昇爭奪河東呢？
想到此處，他心中便忍不住暗暗長嘆了一口氣。
因為若是他的父皇當初如他所願，給他八萬兵馬，他便有足夠的把握可以攻下霍邑。
可他父皇非要在這時候玩什麼制衡，硬生生將八萬大軍一分為二，由他和兄長李建成各領一路兵馬。
如今就因為兵力不足，他硬生生被宋金剛的兩萬兵馬擋在了霍邑。
偏偏霍邑北依霍山，南臨汾水，控扼長安至晉陽的咽喉要道，繞都繞不過去。
既然強攻不行，李世民只能另闢蹊徑，決定試試看能不能派人去勸降宋金剛。
在他看來，宋金剛本是魏刀兒的部將，因為魏刀兒被秦昇所滅，才不得不棄土門關跑去投奔劉武周。
然劉武周雖說對宋金剛頗為看重和禮遇，甚至不惜將自己的妹妹許配給他，但劉武周為人庸碌無能，宋金剛驍勇善戰，隨著宋金剛的功勞越來越大，聲望越來越高，隨時有可能會遭到劉武周的猜忌，到那時兩人遲早有兵戎相向的一天。
既然如此，自己提前派人對宋金剛曉以利害，未必不能說服宋金剛歸降他們大唐。
況且，之前宋金剛和劉武周率軍橫掃河東，俘獲了大量留守晉陽的文臣武將，但宋金剛卻力勸劉武周不要加害這些人，反而對他們以禮相待。
由此可見，宋金剛做事還是很有分寸的，凡事都給自己留有餘地，並不打算跟他們大唐徹底撕破臉皮，而這又何嘗不是勸降宋金剛的一大突破口呢！
若是真能勸降得了宋金剛，不僅他們唐軍能夠兵不血刃奪取霍邑，打通了前往晉陽的陽關大道，還能得到一員驍勇善戰的猛將，助他們唐軍搶在隋軍介入之前迅速光復整個河東。
至於宋金剛為人反覆無常的問題，李世民也沒有太放在心上。
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