本來羊馬城所在的山谷是有一道溪水流經的，但這麼一汪淺淺的溪流顯然是無法滿足幾十萬頭牛羊馬的飲水需求，於是突厥人便挖開了附近的潮白河，將河水引到羊馬城中，從而解決了人和牲畜的飲水問題。
不過這些突厥人也想到可能會有敵人往河水裡投毒，因而白天會派出兩路兵馬沿著開挖的河道來回交叉巡邏，若是發現任何人靠近河道半步，不問緣由立即射殺，以此來消除任何潛在的隱患。
對於引入羊馬城的河水，他們也是先讓一小部分牛羊馬喝過，若是半個時辰內沒有什麼問題，才會放心讓剩餘的幾十萬牲畜分批來喝，以此來確保萬無一失。
雖說他們已經足夠小心，但經過張金樹連續多日冒險上山探查，還是發現了其中的漏洞。
因為他注意到，每天晚上到了亥時，羊馬城中的突厥人便會趕著一些牛羊馬去河邊喝水，然後再等待上半個時辰，若是這些喝水的牛羊馬沒有任何異樣，才會趕著大群牲畜分批來喝水，之後再趕它們回去睡覺。
這意味著，只要他們過了亥時再往通向羊馬城的河水裡投毒，那這些試毒的牛羊馬因為喝的是乾淨的河水，自然不會有任何問題。
可之後等到突厥人大批大批趕著其他牲畜來河邊喝水，喝到的可就是被投過毒的河水了。
說幹就幹，張金樹當即派人去搞來大量的烏頭，將它們研磨成粉，趁著夜色神不知鬼不覺帶到突厥人開挖的河道上游。
這些烏頭雖說對於人而言是治病的良藥，但對於牛羊馬這些牲畜而言卻是致命的毒藥，一旦不慎食用，很快便會出身渾身抽搐和呼吸困難的症狀，不到一個時辰便會毒發身亡。
待亥時一過，上游的北府兵便立即將大量的烏頭粉倒入河流之中，看著它們很快溶入河水裡，順著流淌的河水一路往牛馬城的方向流去……
張金樹順著河流看著不遠處的羊馬城，一顆心同樣懸到了半空，目光滿是憂慮之色。
雖說他的計策看起來十拿九穩，但誰也不能保證萬無一失，一旦哪一個環節出了問題，便很有可能最終導致他的計策功虧一簣。
好在最終他的擔心都是多餘，大約過了一個時辰後，不遠處的羊馬城突然亂做了一團，到處都是牛羊馬痛苦掙扎的哀嚎聲和突厥人驚慌失措的喊叫聲，顯然是出了什麼事。
張金樹見狀心中的一塊石頭總算是落了地，隨即喚來兩名校尉，命他們各帶五百兵馬從山谷的兩頭攻打羊馬城，聲勢弄得越浩大越好。
至於他自己，則率領剩餘的三千多兵馬走小路朝古北口的方向趕去……
此時的羊馬城內，大量的牛羊馬因為喝了有毒的河水，出現了身體抽搐和呼吸困難的症狀，接二連三倒地不起，最終一命嗚呼。
羊馬城中的突厥人此時一個個都急得團團轉，根本想不出是哪個環節出了問題，更想不明白這些牲畜是如何中的毒。
但他們知道，若是任由這些牛羊馬這麼成批成批毒發身亡，頡利可汗是絕饒不了他們。
可他們又能想出什麼辦法，這些牲畜從發病到倒下只有一個時辰不到的時間，他們想要救治它們都根本來不及。
可就在他們對此一籌莫展，束手無策之時，羊馬城所在的山谷兩頭卻突然間喊殺聲震天，大批兵馬趁著夜色朝羊馬城殺來……
聽著羊馬城外面的喊殺聲震天，再看看自己周圍這些牲畜在不斷抽搐，突厥人哪裡還不明白自己遭敵軍算計，人家一開始就是奔著夜襲他們羊馬城來的。
只是今夜月黑風高，伸手不見五指，羊馬城中的在濃濃夜色中根本看不清外面有敵軍攻來，只是聽動靜不下千人。
因為擔心羊馬城有失，羊馬城中的突厥人立即點燃了烽火，向十幾裡外古北口的突厥兵求援。
此時在古北口負責值夜的突厥士兵遠遠看到羊馬城方向燃起了烽火了，知道羊馬城一定是出了什麼事，自然是不敢有半點怠慢，立即去叫醒了守將執失思力，想聽聽他如何定奪。
執失思力本來被人在美夢中叫醒，心中憋了一口氣，但當他聽說羊馬城那邊在燃烽燧求援，驚得立即睡意全無。
他深知牛馬城對突厥大軍的重要性，當即換上衣甲，親自率領四千多兵馬趕去支援羊馬城，只留下幾百兵馬守古北口。
但當他率軍走到半路，途徑一處山林時，兩側的山林卻突然響起一聲梆子聲，隨後便是一陣陣箭雨，不少突厥兵當場中箭倒地，生死不知……
還不等執失思力和其他突厥士兵反應過來，兩邊的山林中便殺出大批敵軍，趁著夜色朝他們殺來，很快便跟執失思力率領的突厥兵混戰到一處……
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