暮春的崇安縣城裡，剛剛落過一場纏纏綿綿的梅雨，江聞昂首闊步地穿過縣城時，發現這裡如今四座城門都大敞著，緊急疏通的水門也絡繹不絕地運轉，往來挑著茶筐的腳伕、馱著山貨的騾馬絡繹不絕——
此時任誰看了，都覺得這只是閩贛邊界上一座太平富庶的邊城，料想不到一個月前的兵戎相見。
清獻渠鼓浪而來的流水，正在太陽底下泛著粼粼波光，不時有幾尾白魚躍出水面，遠處還有幾名兒童在廢棄府衙前嬉戲打鬧，卻全然不懼怕那早已腐朽成黑褐色的府衙大門。
眼前景色與江聞幾年前到來時，似乎沒有什麼區別，又彷彿有哪裡不一樣了，或許是往來街上的行人腳步不再像是怕驚擾了什麼；而皂衣青袍的淨鬳教眾也絕少對話時壓著嗓子，不懷好意地打量著富戶的府門。
見怪不怪，其怪自敗，可能是當一切陰謀算計、狗蠅利益都失去土壤之後，不管是前明那樁慘案，還是縣內諸多怪談，就都能掰開了放在光天化日底下說了吧。
隨後江聞又經過了東察院。
這裡是崇安縣令及官吏的辦公之所，因縣治府衙荒廢，縣令便借用此處理事，這裡規模窄小，主簿、典史、教諭、訓導擠挨在一塊，縣令也只能屈居北側正堂理事。
此時門外嘈雜錯鬧著，宣讀著剛由縣內公議釋出的一道申令，講的是由鄉紳出資募集獵戶、壯丁二十餘人，浩浩蕩蕩地帶著朴刀、弓箭、草叉等物，要上山去追獵最近沸沸揚揚的人熊，還崇安縣一個安寧。
“可別打到什麼珍稀動物就好……”
而江聞此行的目的自然不是踏青，也並非一人行走，在他剛踏入縣城南門，靖南王耿精忠派駐出的親兵便早已候在道旁，引著他往城中一處僻靜的院落而去。
這處院落是翁家家主翁纘襲，以犒軍為名贈予耿精忠居住的，雖然面積不大，卻處處都能透見花費的巧思。
江聞剛踏入院門，就看見那面矮矮的青石板照壁，不雕龍鳳不刻花鳥，只嵌著一塊玲瓏的舊太湖石，石上爬著翠綠的薜荔，石根處生著幾叢虎耳草。
正院中則是種著幾竿翠竹，石桌上的茶盞還冒著熱氣。除了耿精忠之外，他還見到主位旁立著一位道人。
“江道長終於來了！這道門深遠，小王對於方外之事不甚瞭解，當初青城派掌門長青子道長，就對江道長頗為推崇，因此小王也免不了多有倚賴。
今天的耿精忠已經洗去先前風霜，表現得尤為謙虛，大概近幾日與親兵的籠絡，自覺卓有成效，此刻笑容滿面地看著江聞，神色之中難免多了幾縷自信，“有了江道長一同參詳聊敘，也免得小王一知半解丟了醜去。”
耿精忠的意思也很明白，他從小被送去清廷，名為伴讀實為人質，如今又碰到個江湖人士兼道士要和他密談，他第一反應自然是江聞。
江聞也是一大早就接到了耿精忠的飛馬來報，就快馬加鞭趕來了崇安縣城，至於看管江湖人士之事，他已請來丁典坐鎮大王峰之後——此人有豐富的坐牢經驗，他辦事，江聞放心。
隨著耿精忠身手指引，江聞發現那道人年約四旬，髮梳成子午髻，用一根木簪固定，身上月白道袍一塵不染，面如古玉，周身帶著一股清癯之氣。
見江聞進來，這道人似乎猶豫了片刻，隨即便上前半步稽首為禮，動作沉穩規矩，帶著一股子名門做派。
只是這聲音清朗，自我介紹的聲音讓江聞頗為耳熟。
“貧道仙都派洞玄，見過江掌門。”
江聞抬眼看去，果然發現自己見過此人，只是他沒想到，在這個微妙時刻前來偷偷參拜靖南王的，竟然是仙都派的掌門洞玄。
兩人雖然自止止庵比武起，就曾打過照面，但他向來以武當派馬首是瞻，行事幾乎亦步亦趨，因此他與江聞甚至沒有完整對話過一句，如今忽然被耿精忠湊在了一塊，不免也有些尷尬。
洞玄的尷尬在於，沒有料到耿精忠對於江聞如此的信賴，本來就是悄悄拜訪，卻硬是等到了江聞趕來才開啟；而江聞的尷尬就很簡單了，他根本就不是道士，這身道袍只是他的保護色，真聊起什麼玄門道家內幕訊息，大概其也得跟小王耿精忠坐一桌，乾點打包酒水的事。
但江聞不動聲色地回了一禮，心中已然有數。
三人分賓主落座，就連奉茶的僕從都被屏退，院內瞬間落針可聞。
洞玄抬眼看向江聞，先前那點平和盡數斂去，只剩滿面沉肅，開門見山，第一句話便讓江聞詫異。
“耿王爺，江掌門，此番貧道冒昧叨擾，實是因為如今武夷山接連鬧出的數樁血案、異事，追根溯源都出在藤牌幫那三個孽障身上。”
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