天光微亮時，一名早起捕魚的老船伕，他划著小舢板經過廟後灘塗，率先發現了巫覡僵立的屍體。此時水流廟的蘆葦蕩裡還飄著未散的白霧，因此遠遠看去，就像江水裡突兀地立著個白帆。
船伕嚇得魂飛魄散，連漁網都顧不上收，一路跌跌撞撞奔回嘉崇裡，拍著里正家的大門大喊“殺人了”，里正聽到此事也不敢耽擱，當即套了件短褂，帶著兩個壯丁趕往水流廟檢視。
半個時辰後，閩縣知縣姜性良就帶著仵作、刑房書吏和二十餘名衙役，匆匆忙忙趕到了現場。
老仵作將手纏上麻布，小心翼翼地走到屍體旁，他先蹚水繞著屍體走了一圈，又用銀針探了探死者的口鼻和咽喉，最後才讓兩個衙役將屍體從江水裡拖到岸上。
老仵作一番查驗之後，從屍徵判斷像是溺水而亡，只是這屍狀太過詭異，他從未見過如此僵立死法的溺死者，故此也不敢輕易下定論。
而片刻之後刑房也回來稟告，說水流廟內似乎有打鬥痕跡，地上有多處新鮮腳印，從廟門一直延伸到後門，又從後門延伸到江邊，從腳印大小和深淺判斷，應該是五六個人曾經來過……
昨夜從水流廟逃回來後，耿精忠便讓幾個少年各自回家，不要聲張，本以為此事神不知鬼不覺，卻沒想到衙役來得這麼快。
沒過多久，何浪兒等五個少年都被抓了，只因他們昨夜潛回家後本想瞞著家人，卻被鄰居看到了身上的泥汙和血跡，轉頭就告訴了衙役，只有耿精忠是躲藏在曾老頭的家中，且故意繞了幾圈路、抹去痕跡才折返，才沒有人起疑。
五個少年被帶到縣衙時，均是下定主意要護住耿精忠，故此絕口不提還有主使，待到姜性良升堂審訊，少年們只是一五一十地把昨夜去水流廟找巫覡算賬，結果看到巫覡從江裡站起來，往外面吐蟲子的事情說了出來。
姜性良聽完，只覺得荒謬至極。
他一拍驚堂木，厲聲喝道：“一派胡言！世上哪有這麼吐蟲而死的？分明是你們幾個頑劣之徒，因口角與巫覡發生爭執，失手將其推入江中溺死，還編造出這等鬼話來矇騙本官！“
少年們連連喊冤，可姜性良根本不聽，徑直下令將他們關進班房，等候發落。
按照慣例，這些嫌犯被關進班房後，少不了要遭受一番盤剝，而班房裡的牢頭獄卒會想方設法地敲詐勒索，若是沒錢打點，輕則挨餓受凍，重則被打得皮開肉綻。
何浪兒他們家裡都窮得叮噹響，根本拿不出錢來，本以為這次必死無疑，連忙湊出身上的銀錢想給家裡報個信，卻沒想到半晌過後，卻發生了意想不到的轉折。
當天下午，姜性良竟然親自來到班房，看了看五個少年，然後對牢頭說：“這幾個孩子年紀尚小，又沒有確鑿證據證明他們殺人，先放了吧。“
牢頭愣住了，以為自己聽錯了：“大人，這……“
“怎麼？本官的話你不聽？”
姜性良冷冷道：“立刻放人，然後把屍格改了，就說死者誤食毒蜆，河邊嘔吐時失足溺亡，與他人無關。“
牢頭不敢再多說，連忙開啟牢門將五個少年放了出去，幾人則面面相覷，都不敢相信自己竟然這麼快就被放了。
與此同時，姜性良也將屍格和改好的刑案卷宗派人送到了福州府。
福州知府李玉沾接到報告後，勃然大怒，將文牘狠狠拋在地上：“豈有此理！姜性良這是在糊弄誰？那巫覡死得那麼蹊蹺，他竟然定了個溺水意外？“
知府李玉沾當即提筆，就要下令將案件發回閩縣重審，這時他的刑名師爺連忙上前勸阻：“大人息怒，此事萬萬不可。“
“為何不可？”
李玉沾怒道：“這姜性良斷獄定罪都如此敷衍了事，若是不加嚴懲，以後誰還會認真辦事？“
“大人，您忘了成化十三年的事了嗎？“
刑名師爺指著屍格低聲道，“當年長樂縣山旁突然出現一池大蜆，百姓爭相取食，結果不到十日，就有千餘人死於痢疾，此事早有先例，不算敷衍。“
李玉沾聞言，臉色微微一變——他自然聽說過這件事，那是前明洪災前後的一場大疫，諸多靈異蹊蹺無比，至今仍讓坊間不寒而慄。
“可是判個人命案子有何不可？你的意思是……”
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