這日午後，南霽風被前院來的管事匆匆請走，似乎是京城有緊急公務。他一走，聽雨軒那令人窒息的空氣彷彿都流動了起來。
蘭茵趁著那兩個監視的婆子一個在打盹、一個去小廚房檢視晚膳的間隙，跪在秋沐腳邊，抓著她的手，聲音壓得極低，帶著哭腔和深切的恐懼。
秋沐坐在窗邊，目光落在院中那幾株綠葉繁茂的海棠上，一動不動。許久，她才緩緩轉過頭，看向蘭茵。那雙曾經清澈靈動的眼眸，此刻深如古井，不起波瀾，卻讓蘭茵看得心頭髮顫。
“我知道。”秋沐開口，聲音沙啞而平靜，平靜得有些詭異，“所以，我們不能坐以待斃。”
蘭茵猛地抬頭，眼中燃起一絲微弱的希望：“郡主，您有辦法了？”
“辦法？”秋沐扯了扯嘴角，露出一抹比哭還難看的、冰冷的弧度，“在這銅牆鐵壁裡，能有什麼萬全的辦法？不過是……賭一把罷了。”
她示意蘭茵靠近些，用幾乎只有氣音的聲音，快速而清晰地說道：“我觀察了幾天，南霽風雖然將我看得極緊，但這別院的守衛，並非真的毫無破綻。他帶在身邊的親信侍衛不多，大部分時間都在前院和莊子外圍。這聽雨軒裡，除了那兩個婆子，就只有幾個粗使的丫鬟，警惕性並不高。”
“而且，”她頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光，“南霽風每隔兩三日，必定會回城中處理公務，每次離開，少則半日，多則一整天。這，就是我們的機會。”
蘭茵的心提到了嗓子眼：“郡主，您是想……趁王爺不在的時候，逃出去？”
“不是逃出去。”秋沐搖頭，語氣冷靜得可怕，“這莊子地處偏僻，外圍守衛森嚴，我們兩個弱女子，對地形不熟，又沒有外應，硬闖出去的可能性幾乎為零。”
“那……”
“我們要做的，是設法將訊息傳遞出去。”秋沐低聲道，“給芸娘，給紫衿，或者……給我師父。告訴他們我在這裡，告訴他們南霽風的計劃，還有芊芸和無玥被關押的可能地點。只要訊息能傳出去，外面的人，總比我們困在這裡有辦法。”
蘭茵眼睛一亮，隨即又黯淡下去：“可是，怎麼傳？咱們的東西都被搜走了，連根針都帶不進來。那兩個婆子盯得又緊，送菜送貨的人也接觸不到……”
“有一個人，或許可以試試。”秋沐的目光，投向窗外，那個正在廊下打盹的、年紀稍大些的婆子，“我注意她好幾日了，她貪杯，每日午後必要偷著喝幾口。喝了酒，人就容易鬆懈，話也多。她似乎有個兒子在莊子上做雜役，偶爾會偷偷給她捎點東西。”
蘭茵瞬間明白了秋沐的意思，但又有些猶豫：“可是……郡主，這太冒險了！萬一她去向王爺告密……”
“所以，不能直接給她東西，也不能說太多。”秋沐眼中閃過算計的光芒，“我們需要一個她無法拒絕，又不會立刻引起懷疑的‘由頭’。而且，必須在她醉酒、意識不那麼清醒的時候進行。”
她湊到蘭茵耳邊，用更低的聲音，快速說出了自己的計劃。
計劃其實很簡單，甚至有些粗糙。她們需要一個信物，一個能證明秋沐身份、又能讓外面的人一看就明白她處境危急的信物。秋沐身上值錢的東西早就被南霽風收走了，唯一剩下的，只有頭上那支南霽風每日親自為她簪上的、並不起眼的青玉簪。
“這簪子不行，太顯眼了，一不見他立刻就會發現。”秋沐否定了用玉簪的想法。她的目光在屋內掃視，最後落在了自己月白色寢衣的袖口上——那裡繡著幾朵精緻的、淺粉色的海棠花，是蘭茵的手藝。
“有了。”她眼中微光一閃，示意蘭茵取來剪刀。
片刻後，一小塊繡著半朵海棠花的月白色絲綢，被秋沐小心翼翼地剪了下來，只有指甲蓋大小，邊緣參差不齊，看起來就像是不小心從衣服上勾破脫落的。
秋沐用指尖蘸了茶水，在那小塊絲綢背面，極輕、極快地寫下了幾個字。字跡極小，且茶水乾後幾乎看不見痕跡，但若對著光仔細辨認，或者用特殊藥水處理，便能顯現。
她將這塊小得幾乎可以忽略不計的絲綢碎片，仔細地捲成一個小卷，塞進一個更小的、中空的蠟丸裡——這是她用晚膳時，偷偷藏下的一小塊蠟燭頭，在掌心暖化了捏成的。
“把這個，想辦法混進那婆子兒子下次給她捎帶的東西里。最好是吃食，或者她慣常用的針頭線腦裡。”秋沐將蠟丸遞給蘭茵，眼神凝重，“記住，一定要在她喝了酒、迷糊糊的時候，不能讓她察覺異常。事成之後，立刻將蠟丸的處理痕跡清理乾淨，絕不能留下任何把柄。”
蘭茵手心沁出冷汗，顫抖著接過那枚小小的蠟丸，如同接過千斤重擔。“奴婢……奴婢盡力。”
接下來的兩天，主僕二人在南霽風密不透風的“關愛”下，表現得更加“順從”和“安靜”。秋沐甚至在南霽風為她佈菜時，會極其輕微地點一下頭，在他為她梳理長髮時，不再全身僵硬。這種細微的變化，似乎讓南霽風很是滿意，他看她的眼神，那層冰冷的掌控之下，偶爾會掠過一絲幾不可察的、扭曲的溫柔。
這讓秋沐心中更加冰冷，也更加堅定了要逃離的決心。他的“溫柔”，是包裹著蜜糖的砒霜，是淬了劇毒的枷鎖，多停留一刻，她就會多沉淪一分，最終徹底迷失自我，成為他掌中永遠無法逃脫的玩物。
第三日，南霽風果然一早便接到京城急報，需立刻回城。臨行前，他照例親自為秋沐梳洗更衣，囑咐她好好用膳休息，說他傍晚前必定趕回。
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