但周文淵宦海沉浮多年，直覺告訴他，這“正常”之下，透著一種刻意營造的、過於完美的“和諧”。
郡主的平靜，太平靜了，彷彿一尊精心妝點過的瓷娃娃。那侍女低眉順目，卻站姿僵硬，顯然是受過嚴格訓練。那太醫更是眼觀鼻鼻觀心，彷彿不存在。而花廳外，那隱隱的、訓練有素的腳步聲，也絕非普通別院護衛該有的頻率。
“多謝皇舅舅和……表哥掛懷。” 秋沐微微欠身，語氣溫婉，卻又帶著一絲淡淡的疏離和疲憊，“本宮在此處靜養，睿親王殿下關照頗多，太醫也盡心。只是這病去如抽絲，還需些時日將養，倒讓親長們惦記了。”
她的話，句句都在強調自己“在靜養”、“被關照”、“病體需時將養”，完全符合南霽風設定的劇本。
但聽在周文淵和顧廷之耳中，卻總覺得少了點什麼。
少了劫後餘生的慶幸？少了見到母國親人的激動？哪怕只是客套的激動，也顯得太過平淡了些。
尤其是，她兩次提到“表哥”時，那極其細微的停頓和一絲幾乎無法捕捉的異樣，讓周文淵心中疑竇更深。
他記得臨行前，太子殿下曾提過，他與這位表妹自幼感情甚篤，即便後來一個在北辰，一個在南靈，也常有書信往來。可如今看來，郡主對太子殿下的態度，似乎並非如此親近？是久病消磨了心性？還是……另有隱情？
顧廷之接過話頭，語氣更為懇切：“殿下安心養病便是。國主與太子殿下只盼殿下鳳體安康。太子殿下此次本欲親自前來，奈何國事繁忙，無法脫身，特命臣等帶來了一些南靈宮廷的滋補藥材，還有殿下幼時愛吃的幾樣糕點蜜餞，以解殿下思鄉之情。” 他說著，示意身後的“侍衛”將錦盒呈上。
那名一直低著頭的“侍衛”——劉珩，捧著錦盒，步伐沉穩地走上前。他的頭垂得更低，雙手將錦盒舉過頭頂，呈到秋沐面前的小几上，動作標準得如同最訓練有素的僕役。
“殿下，請。” 他開口，聲音是刻意壓低的粗啞，與劉珩原本清朗的嗓音截然不同。
然而，就在他將錦盒輕輕放在几上，準備退後時，他的指尖，幾不可察地、極其快速地在錦盒光滑的漆面上，劃過一道輕微的、奇異的痕跡。
那痕跡轉瞬即逝，若非秋沐全神貫注，幾乎無法察覺。那是一個極其簡單的符號——兩條交叉的短斜線，下面一個點。看起來像是無意中指甲劃過的痕跡。
但秋沐的瞳孔，卻在看到那個符號的瞬間，猛地收縮！
那是……那是她和劉珩小時候玩耍時，自己瞎編的、只有他們兩人才懂的“暗號”！意思是——“別怕，我在”。
塵封的記憶轟然開啟。那是很多很多年前，在南靈皇宮的花園裡，比她大不了幾歲的小表哥，總是像個保護神一樣跟在她身後。有一次，她被一隻突然竄出的野貓嚇到，他也是這樣，在她手心裡飛快地畫下這個符號，然後拍著胸脯說：“阿沐別怕，表哥在！”
酸楚的熱浪再次洶湧襲來，比上一次更加猛烈。秋沐死死咬住下唇內側，用疼痛強迫自己維持清醒。
她不能哭，不能失態，不能露出任何破綻。南霽風的眼睛無處不在，蘭茵、劉太醫，甚至這花廳的某個角落，可能都有人在看著，在聽著。
她伸出微微顫抖的手，輕輕撫過那個錦盒的盒蓋，指尖恰好掠過那道細微的劃痕，彷彿只是無意識的觸碰。
“有勞顧大人，也……多謝表哥記掛。” 她的聲音更輕了些，帶著一絲不易察覺的哽咽，但被她巧妙地掩飾在了病弱的虛弱之下，“這些家鄉之物，本宮……很喜歡。”
她抬起眼，目光似乎落在錦盒上，實則餘光，卻與剛剛退回顧廷之身後、此刻正抬眼望來的劉珩，再次有了一剎那的交匯。
那雙深邃的眼眸中，翻湧著滔天的情緒——心痛、憤怒、自責、以及無比堅定的安撫。他看懂了她的強撐，看懂了她平靜面具下的驚濤駭浪，也看懂了這看似和諧的場面之下，無處不在的禁錮與危機。
他在用眼神告訴她：阿沐，我看到了，我都看到了。別怕，表哥來了，一定會想辦法救你出去。
秋沐迅速移開目光，垂下眼簾，長長的睫毛掩蓋了眸中幾乎要決堤的溼意。她端起茶杯，藉著喝茶的動作，平復著劇烈的心跳和翻騰的情緒。
表哥認出她了。不僅認出了她，還用只有他們兩人才懂的暗號，告訴她他在。
可是，然後呢？在這鐵桶一般的別院裡，在蘭茵、劉太醫，以及無數雙看不見的眼睛監視下，在這隻有短短半個時辰的、被嚴格限制的會面中，他們能做什麼？能說什麼？
“殿下喜歡便好。” 周文淵將秋沐方才細微的情緒波動盡收眼底，心中疑雲更重。他斟酌著詞句，緩緩道：“臨行前，太子殿下還特意叮囑臣，若殿下有何需要，或是在北辰有何不便之處，定要告知於他。南靈永遠是殿下的母家，是殿下的後盾。”
這話說得委婉，但其中的試探和撐腰之意，已十分明顯。他在告訴秋沐，也等於是在告訴可能監聽的人，南靈皇室是關心她的，是她可以依靠的。
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