不是墨影，是另一個沉穩有力的步伐。
秋沐的心，瞬間提到了嗓子眼！這個腳步聲……是南霽風！他回來了？不是說要晚些才回嗎？
果然，下一瞬，花廳的門被推開，一道玄色身影邁了進來。南霽風今日未穿朝服，而是一身玄色雲紋常服，玉冠束髮，更襯得面容俊美無儔，只是那雙深邃的眼眸掃過花廳內眾人時，帶著一種無形的、冰冷的威壓。
“王爺。” 蘭茵和劉太醫連忙躬身行禮。
周文淵和顧廷之也立即起身，拱手為禮：“下官見過睿親王殿下。”
劉珩隨著顧廷之的動作，同樣躬身低頭，將頭埋得更低，身體姿態是標準的下屬見上位者的恭謹，但垂在身側的手，幾不可察地握緊了。
南霽風的目光首先落在秋沐身上，見她端坐軟榻，衣著妝容整齊，神色平靜，幾不可察地點了下頭，眼中掠過一絲滿意。隨即，他的目光轉向周文淵和顧廷之，臉上露出一絲恰到好處的、屬於主人的客氣笑容：“周大人，顧大人，不必多禮。二位遠道而來，探望郡主，有心了。本王方才在宮中處理些瑣事，回來遲了，還望二位勿怪。”
他的語氣平和，但那種久居上位的、不容置疑的氣場，瞬間充斥了整個花廳，將之前那勉強維持的、客套而疏離的氣氛，衝得七零八落。
“王爺言重了。是我等叨擾了。” 周文淵不卑不亢地回應，“今日得見公主殿下鳳體尚安，我等回國也好向國主與太子殿下覆命了。”
“郡主有恙，本王照料不周，倒讓南靈國主與太子殿下費心了。” 南霽風走到秋沐身邊，極其自然地伸出手，握住了秋沐放在膝上的手。他的手掌溫熱乾燥，帶著薄繭，將秋沐微涼的手完全包裹住，動作親暱而充滿佔有意味。
秋沐的身體幾不可察地僵硬了一瞬，但隨即放鬆下來，任由他握著，甚至微微偏過頭，對他露出一絲極淡的、依賴般的微笑。這微笑蒼白無力，但在此刻的情境下，卻顯得如此“和諧”，彷彿她真的全心依賴著這位“悉心照料”她的親王。
劉珩低垂的眼眸中，瞬間翻湧起驚濤駭浪！他死死握緊拳頭，指甲深深掐入掌心，用劇痛來剋制住那股幾乎要衝垮理智的、想要立刻上前將南霽風撕碎的暴怒！
他怎麼敢！他怎麼敢如此堂而皇之地、用這種姿態宣示對阿沐的佔有！而阿沐……阿沐竟然沒有掙脫，甚至還對他笑！儘管那笑容如此勉強，如此脆弱，但落在劉珩眼中，卻如同燒紅的烙鐵，燙得他心口劇痛！
是因為被脅迫嗎？是因為身不由己嗎？還是因為……這半年多的囚禁，已經讓她麻木，甚至屈服？
不！不可能！他的阿沐，絕不會！劉珩在心中瘋狂吶喊，但眼前的景象，卻像一把鈍刀，在他心上來回切割。
南霽風彷彿沒有察覺到劉珩那幾乎要化為實質的憤怒目光，他握著秋沐的手，轉向周文淵和顧廷之，語氣依舊平靜：“郡主需要靜養，不宜久坐勞神。今日探望，就到此為止吧。二位的心意，郡主和本王都心領了。若二位在京中還有何事，可與禮部陳尚書接洽。”
這是直接下逐客令了。而且，將後續事宜推給了禮部，明確劃清了界限——探望結束，人你們也見到了，該回去了，別的事，找禮部，別來找棲霞別院，也別想再單獨見秋沐。
周文淵心中暗罵南霽風霸道，但面上依舊維持著使臣的禮節：“王爺說的是，是臣等疏忽，打擾殿下靜養了。既已見到殿下安好，臣等便不多做打擾了。殿下請好生將養，臣等告辭。”
顧廷之也躬身行禮。
秋沐看著周文淵和顧廷之，目光最後極快、極隱晦地掠過依舊低著頭的劉珩，嘴唇幾不可察地動了動，最終只是輕聲道：“有勞二位大人。請二位大人，務必保重。”
“保重”二字，她說得極輕，卻帶著一種難以言喻的深意。既是客套的送別，也像是在隱晦地提醒著什麼。
周文淵和顧廷之聽懂了，心中更沉。他們再次行禮，轉身，準備退出花廳。
劉珩也隨著顧廷之的動作，轉身，低頭，向外走去。就在他即將踏出花廳門檻的剎那，他彷彿腳下被什麼絆了一下，身體一個踉蹌，手中一直捧著的那個空了的錦盒脫手飛出，不偏不倚，正好滾落在秋沐腳邊不遠處。
“大膽！竟敢在殿下面前失儀！” 顧廷之臉色一變，低聲呵斥。
劉珩連忙單膝跪地，以頭觸地，用那粗啞的嗓音惶恐道：“小人該死！小人該死！請殿下恕罪！” 他一邊說，一邊手忙腳亂地去撿那個滾落的錦盒。
就在他俯身撿拾錦盒的瞬間，他的指尖，再次以迅雷不及掩耳的速度，在光潔的地磚上，劃下了一個極其細微、幾不可見的符號——那是一個簡化的、類似於飛鳥的圖案。
那是他們兒時另一個秘密暗號，意思是——“等我，信”。
做完這一切，他迅速撿起錦盒，重新退回顧廷之身後，頭垂得更低，彷彿真的因失儀而惶恐不安。
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