第1章 風雪密信
風雪如刀，割著青雲驛的每一寸牆皮。
葉知秋用獨眼掃過驛站大堂，二十年來最烈的這場雪讓他想起三年前雁門關那個夜晚。同樣的風雪，同樣的血腥味。只是左眼的眼罩提醒他，那次他活下來了，而很多兄弟沒有。
"葉頭兒！"驛丞老周跌跌撞撞衝進來，鬍鬚上結著冰碴，"外頭...外頭有人！"
馬蹄聲穿透風雪，急促如催命鼓。葉知秋摸向腰間短刀——那習慣到死都改不了。門被風撞開，一個血人滾進來，懷裡死死抱著什麼。
"邊軍急報..."那人抬頭，是鎮北軍的裝束，"十日內...必須送到長安..."
信箋從他懷裡滑落，暗黃色的牛皮紙上，一方血紅印章觸目驚心。葉知秋蹲下身，三指寬的印章上刻著"鎮北"二字，邊上是三道血痕，這是最高級別的軍情。
"追兵..."信使抓住葉知秋的腕子，指甲陷入皮肉，"他們來了..."
大堂的火盆突然爆了個火星。葉知秋看見信使後頸的箭傷——烏黑的箭桿，狼牙倒鉤，這是羌人的獵殺箭。他撕開信箋外封，裡面除了一張薄紙，還有半塊染血的玉佩。
玉佩上的"葉"字讓他手指發抖。三年前雁門關，他把這玉佩給了最好的兄弟趙無咎，讓他帶給長安的妹妹。現在玉佩回來了，人卻...
"老周，關門。"葉知秋的聲音像磨過砂石，"吹燈。"
黑暗瞬間吞沒大堂。風雪中，馬蹄聲更近，夾雜著羌語呼喝。葉知秋數著——至少二十騎。他們追的不是信使，是這封信。
信箋在火光中展開，只有一行字："鎮北軍副將李懷信通敵，證據確鑿，十萬將士危在旦夕。"落款是鎮北將軍的私印。
葉知秋的呼吸凝成白霧。李懷信，正是三年前下令死守雁門關的人。那一戰，三千兄弟埋骨他鄉。
"葉頭兒..."老周的聲音發抖，"咱們報官？"
"報官？"葉知秋冷笑，把信箋貼身收好，"李懷信現在就在長安。"他摸出火石，在黑暗中劃出火星，"老周，馬廄裡那匹黑耳還在嗎？"
"在...可是..."
"給它上最好的料。"葉知秋繫緊護腕，"三更出發。"
大堂外，風雪突然停了。詭異的寂靜中，葉知秋聽見弓弦拉滿的聲音。羌人到了。
"記住，"葉知秋把短刀插回鞘中，"今晚沒見過任何人。"他轉向黑暗中的信使屍體，"兄弟，你的路，我替你走完。"
第一支火箭射穿窗紙的瞬間，葉知秋已經翻窗而出。黑耳馬在雪地裡等他，鼻孔噴著白氣。他最後看了眼青雲驛——這個他躲了三年的地方，終究還是要離開。
"駕！"
馬蹄踏碎新雪，朝著長安的方向。身後，青雲驛的火光沖天而起，羌人的號角聲撕破夜空。葉知秋知道，從這一刻起，他不再是驛卒葉知秋，而是揹負著三千亡魂的密使。
風雪中，他摸出那半塊玉佩。妹妹在長安，信要送到，真相要大白。至於李懷信——葉知秋的手指撫過刀柄，眼中殺意比風雪更冷。
黑耳馬突然人立而起。前方雪地裡，站著一排黑影。羌人的獵殺隊，比他們想象的更快。
"好馬兒，"葉知秋伏低身子，"咱們衝過去。"
箭矢破空的聲音中，他聽見三年前那個夜晚的迴響。兄弟們最後的吶喊，現在成了他唯一的方向。
雪越下越大，掩蓋了馬蹄印，卻掩蓋不了血的味道。葉知秋伏在馬背上，感受著黑耳肌肉爆發的力量。二十騎羌人呈扇形散開，馬蹄聲如雷，這是草原獵人的圍獵陣型。
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